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細說當年五月花 蔡黃玉珍師母
過去的暑假，我和子女前往美國東岸探親。那兒是歐洲移民最初發展的新大陸，也是第一批英國基督徒尋找新生活的地方。我一心帶領兒女去尋根，尋找北美教會的根源，終於我們到達了普里茅斯(Plymouth)，那裡停泊了五月花二號(May Flower II)，我們興奮地上船，細說當年英國基督徒掙扎求存的勇敢事蹟。
自十六世紀發起宗教改革，歐洲各地教會紛紛響應，並且進行史無前例的革新，教會脫離羅馬教庭，多處以基督教改為國教。英國也因此成立了聖公會，可惜教會種種問題，以致一群清教徒宣佈脫離聖公會，而導致面臨各種迫害。他們為求生存，過著顛沛流離的逃亡生活，最後寄居在荷蘭，可是寄人籬下的生活實在不好受，為了保存下一代繼續有英國式的教育，和可以自由活出信仰的生活，他們決心前往美洲，為信仰尋找理想的居所。
1620年，102名清教徒乘坐五月花號，冒著生命危險橫渡大西洋，歷時兩個多月的航行，終於停泊在科德角灣(Cape Cod)。幾經輾轉，發現了普里茅斯(Plymouth)，那處十分適合人居住，並且已有居住的設備，可是一個人也找不到；後來才知道那裡原來是印第安人居住過，可惜一場天花疫病，奪去所有人的性命。時藉寒冬，他們必須決定上岸，最後102人定居在普里茅斯。那一年，正藉猛烈嚴寒的暴風雪，新移民沒有充足的裝備，饑寒交迫，結果奪去了52人的性命。
殘酷的寒冬過去，春臨大地，鄰近的印第安人及酋長來探望他們，得知他們生活所需，所以送贈種子，教他們如何種植，並教他們狩獵、捕魚、飼養火雞。感謝神，那一年的農產品大有收獲，艱苦過去，終於看見幸福的未來。就在1621年11月，清教徒為了感謝神厚賜豐富的收成，同時要感謝印第安人的友善幫忙，所以設宴款待，擺設玉米、各式土產和火雞，豐富的筵席，足夠三天的慶祝，他們歡唱跳舞，從日間到晚上的營火會，歡笑聲不絕於耳，這就是世上第一個的感恩節。
自此，清教徒紛紛前往這個適合他們重建國家的人間樂土，也將他們原居地的名稱帶到美洲，原來的York成為New York，原來的Plymouth成為New Plymouth，原來的Jersey成為New Jersey，原來的England成為New England。今天的New Plymouth，除了停泊了五月花二號，還建設了Plymouth Plantation，重建十七世紀英國移民的居所，幫助現代人了解更多美國早期的歷史。
回想昔日的信徒，為了信仰自由而付上沉重的代價；今天，我們生下來就活在信仰自由的社會，我們豈能不珍惜？
蔡黃玉珍 © 以斯拉培訓網絡 2005 / 曾登載於《加拿大福音證主協會天倫樂》香港版 2005
