新約背景

亞歷山太的斐羅筆下的愛色尼人

愛色尼人（Essenes）是一個猶太人的宗教團體，在主前一世紀至主後一世紀昌盛。雖然「愛色尼」這名字未見於聖經，但愛色尼人在現存的古藉文獻裡是最備受關注的。「愛色尼」的希臘文essenoi 跟希伯來文的「敬虔」詞彙有關，可能愛色尼與哈西典人有密切的關係；它亦極有可能是源自亞蘭文asen 和asayya，這二字的意思是「醫治者」（參 Philo, Therapeutai）。

事實上，「愛色尼人」這個名稱，有時是用來指範圍相當廣大的各個猶太宗派群體的；這些群體，都偏離了主流的猶太教生活。在這些群體中，差不多肯定有昆蘭社團（Qumran community）在內。當時或者還有好幾個這類的群體，只是我們對它們的認識很少。

希臘化的猶太哲學家亞歷山太的斐羅（Philo of Alexandria；主前20-主後50年）為要證明他的論點：「只有真正的好人，才是真正自由的人」，才記述愛色尼人。他稱愛色尼人為hosioi「聖人」（Philo, Every Good Man is Free 12, 13），因為essenoi 與另一個希臘文字hosiotes（「聖潔」）相關。斐羅所形容的愛色尼人是務農、畜牧及致力於其他類似的事務，多數在鄉村生活，估計人數約有4,000人。他們會撥出時間來集體研究道德及宗教的問題，包括如何詮釋那些神聖的書卷。

根據斐羅的記載，愛色尼人非常注重禮儀上的潔淨；凡物公用；不獻動物祭牲；守獨身；不置奴隸；供養他們中間因疾病或老邁而無法工作的人；不立誓；不參與軍事或商業的活動；大體上追求和培養各種美德（參 Philo, Quod omnis probus 75-91; Philo, Hypothetica ap. Euseb., Praep. Ev. 8.2）。