新約背景

以希臘亞底米女神為例來了解希羅宗教的滲透力

如果羅馬的武力征服了希臘（Greece），那麼希臘的文化卻俘虜了羅馬。換言之，羅馬人吸收希臘文化之後，也將希臘的宗教及生活習俗融入羅馬的宗教與生活。對於羅馬人而言，宗教不止於信仰，更包含文化、經濟、政治和生活各個層面。如果要表明這個觀念，必須要介紹一位亞底米女神。

亞底米（Artemis）是希臘神話中的女神，出於宙斯（Zeus）和勒托（Leto），跟其他地方膜拜的母神相近，她象徵大地和生命。新約時代有關亞底米的信念和傳說，隨著文化的彼此滲透，發現相當多不同的版本。後期的羅馬人稱她為「黛安娜」（Diana）女神。

不少碑文、古藉和以弗所（Ephesus）古城的遺蹟顯示，即使以弗所既供奉亞底米女神，又同時供奉其他神明，兩者之間卻存著一種獨特的、「約」的關係。亞底米賜福以弗所人，而以弗所人就要保護和宣揚亞底米。亞底米的名字出現在碑文、錢幣、古藉，甚至節令曆法上，對以弗所人和小亞西亞（Minor Asia）人的影響是無處不在。

亞底米神廟（Temple of Artemis）建築宏偉，成為古代文明世界的七大奇觀之一，其規模是希臘雅典（Athens）的巴特農神殿（The Parthenon）的三倍之大。亞底米神廟是小亞西亞的經濟及旅遊中心，來自世界各地遊客的錢幣令她的經濟活動延伸至借貸、租賃、稅收等（Richard E. Oster, "Ephesus as a Religious Center under the Principate, I. Paganism before Constantine" in Aufstieg und Niedergang der Römischen, Welt II. 18.3, Berlin: Walter de Gruyter, 1990年，頁1717-1719），其地位和影響力擴展到各方面的社交、教育、文化等活動。如此看來，希羅宗教不單是信仰或心靈經驗，更跟文化、習俗和經濟有千絲萬縷的關連。