新約背景

伊壁鳩魯派主張享樂為主並以原子理論讓人作事不理良心與後果

自主前第五世紀起，哲學（philosophy）在古希臘佔極其重要的地位。它所涉及的不單是形而上（Metaphysical）的問題，更適切於政治（politics）、倫理（ethics）等實際生活的範疇，而宗教（religion）亦是哲學的課題之一。哲學的思辨、陳述和整理，往往都塑造和影響著宗教信仰的傳播和表達。曾有人說：羅馬人以軍事和行政征服世界，而希臘人則以思想統治羅馬人。在新約時代的希羅世界，希臘哲學思想仍佔重要的席位，較為主要的學派分別是伊壁鳩魯派、斯多亞派、犬儒學派和諾斯底派等。

伊壁鳩魯派（Epicureanism）的創始人是古希臘哲學家（philosopher）伊壁鳩魯（Epicurus；主前341-270年；另有譯作「以彼古羅」）。這派有神明的觀念，不完全排拒宗教的形式和表達，但質疑宗教裡所膜拜的神明會否對人類的生活帶來實際的影響。這派主張神明是完美和快樂，既不理人間俗務，也不會帶給人福祉或禍害，因為神明不會跟人類建立任何關係。故此，人不必害怕神明，只要快樂地過活，好像天上的神明一樣。

伊壁鳩魯派提出4項快樂過活的「秘訣」：追求美善、不怕神明、不怕死亡，以及忍受逆境；只要生活有簡樸、寧靜、摯友和知識的元素，他們便會快樂。這派的道德觀以享樂為主，只要滿足個人的快樂和不被人捉拿，偷竊或其他非道德的行徑都是完全沒有問題。不過，伊壁鳩魯派不鼓吹縱慾，強調若禁戒某些慾望比縱慾的，能夠給人更大的滿足和快樂，那麼禁慾也未嘗一件樂事。

此外，這派認為只要明白宇宙所有事物是由原子（atom）組成，原子隨生命的結束消滅，靈魂既不存在就毋須懼怕死亡；既然存於另一空間的神明不跟人類交涉，人類亦毋須懼怕神明。由於人死後意識不再存留，他們也否認永生的存在。

作為哲學學派，伊壁鳩魯派是個不折不扣的享樂主義，迎合人情感上的需求，，也不在抽象的推論中兜圈子，所以相當受人歡迎。這派把神明視為好像有名無實，不講求道德倫理，亦不怕死後有什麼後果，因為死死亡結束了一切原子。因為在世界中沒有任何目的或終結，伊壁鳩魯派完全摒棄罪的觀念和最後的審判，破壞人本有的良心和道德規範，以及輕看善惡所帶來的後果。

新約聖經的《使徒行傳》第十七章記載保羅在雅典傳道，從那群譏笑復活道理的聽眾來看，他們可能是屬於伊壁鳩魯派或受其思想的影響。