新約背景
> 猶太教公會的歷史起源
按傳統的說法，「公會」源自輔助摩西的70長老（民11:16-24），後來傳聞由文士以斯拉在被擄歸回後重組。由於波斯人（Persians）給予猶太人處理地方事務的權柄（拉7:25-26, 10:14），《以斯拉記》（5:5, 5:9, 6:7, 6:14, 10:8）裡的長老和《尼希米記》（2:16, 4:14, 4:19, 5:7, 7:5）裡的官長所組成的一班人可能跟日後的公會雷同。按猶太裔史學家約瑟夫的記載，希臘人的「議院」（gerousia）是國家的代表，也是由長老組成的機構（Jos., Ant. 12.142；《馬加比壹書》12.3, 12.6, 14.20）。
在西流古王朝（Seleucid dynasty；大約主前311-65年）期間，這個「議院」（gerousia）的成員似乎是從貴族中揀選出來的（《馬加比壹書》12.6；《馬加比貳書》1.10, 4.44, 11.27）；他們要跟安提阿古大帝（Antiochus the Great）及安提阿古五世（Antiochus V）等統治者打交道（Jos., Ant. 12.128）。
在馬加比革命期間，這議院聯合大祭司及人民領袖約拿單（Jonathan），跟斯巴達（Sparta）結盟（《馬加比壹書》12.5起）；他們又游說約拿單在猶大建造城堡（《馬加比壹書》12.35；參 13.36, 14.20, 14.28, 14.47）。這個議院看來是由大祭司主持的。
到了羅馬帝國統治之時，這類「議院」享有很廣泛的權力，其名稱稍後被套用在更大權力的耶路撒冷議院（gerousia）上；直到主前第一世紀末，它才被稱為「公會」（Sanhedrin；臘：synedrion）。
猶流該撒（Julius Caesar；任期約為主前49-44年）改變政策，再次把公會的權力擴展至整個猶太地，不過在大希律執政時（約主前37-4年），這權力被大大削弱了。大概主後6-66年，公會在巡撫監管下，仍掌握著整個猶太的內政（Jos., Ant. 20. 200），甚至散居各地的猶太僑民亦承認它的地位（徒9:2, 22:5, 26:12）。
然而，從猶太總督兼大希律的兒子亞基老統治（Archelaus；任期約為主前4-主後6年）開始，公會的直接勢力範圍只限於猶太地之內，所以當耶穌在加利利（Galilee）時就不受它的控制了。
新約聖經的太5:22, 10:17和可13:9所提到的公會（synedria），以及約瑟夫在《猶太古史》4.214裡所說的議會（boulai），都是指一些地方法庭。這些法庭由至少7名長老組成；在某些大城市，長老的數目可增至23人。按《米示拿》〈議會〉1.6，只要某城鎮中有120名猶太人便可有為數23人的小型公會。
主後70年以後，公會被廢除，並由稱為「伯丁」（Beth Din）的裁判院取代。據悉這類伯丁曾在雅比尼（Jabneh；主後68-80年）、尤薩（Usah；主後80-116年）、沙夫安（Shafran；主後140-163年）、塞福里斯（Sepphoris；主後163-193年）及提比哩亞（Tiberias；主後193-220年）舉行過會議。雖然他勒目視伯丁為公會的延續，但兩者在本質上其實有很大分別：因為伯丁是由文士組成，他們的決定常常只是紙上談兵。
