新約背景

大希律的宗教政策與重建耶路撒冷的聖殿

大希律為討好和巴結法利賽人及迎合猶太人的宗教「口味」，他把所羅巴伯當年所建的「第二聖殿」拆掉，於耶路撒冷的原址重新建造。這工程的計劃始於主前19年，動工約10年後，聖殿可供崇拜和獻祭之用；但大希律仍不斷擴建，花了不少人力和時間，直到約主後63年才竣工。故此，猶太人稱大希律所建的聖殿的工程，共用了46年之久（約2:20）。

無論大希律做了些甚麼（包括重建聖殿），也不能使他屬下的猶太人喜歡他。最主要的原因是猶太人不會原諒大希律曾經剷除哈斯摩尼阿家族。另一個原因就是，猶太人永遠不能忘記大希律是以東人（遠古猶太人的敵人；參民20:14-21）的後裔；相反地，撒馬利亞人（Samaritan）設法拉攏他。事實上，自猶太地被納入羅馬的管轄範圍，撒馬利亞人為鞏固自己的政治地位，對羅馬政府及其一切決定儘都支持。這直接深化猶太人和撒馬利亞人之間的仇恨。

雖大希律貴為猶太人的王，卻不能兼任大祭司，因他不是純猶太血統。可是，他又不願委任哈斯摩尼阿家族的成員，以致選立一位埃及藉的猶太人哈楠業為大祭司。不過，其妻馬利安尼一世游說他允許她的兄弟亞里多布三世（Aristobulus III of Judea）為大祭司。當亞里多布三世上任後第一次公開露面時，百姓已經議論紛紛要推翻大希律的政權；大希律以為是這位大祭司的陰謀，於是把亞里多布三世淹死，還訛稱其死因是出於意外。儘管大希律受了割禮（circumcision）而成為宗教上的猶太人，又重建聖殿，可是他也在其他地方建造外邦神祇的廟宇，甚至曾向羅馬敬奉之神祇獻祭，觸怒了猶太人。