新約背景

安息日的起源和意義

安息日（Sabbath）是猶太曆法一個星期的第七天，從公曆星期五的日落到星期六的日落前。「安息日」這詞來自希伯來文Shabbat，意思是「停止」。舊約聖經記載神經過6日的創造之後，在第七天歇了祂創造之工，並定為「聖日」（出20:8）；神並非「休息」，而是「停止」了創造工作，因為神不是會疲倦而需要休息的。

舊約聖經的出20:11記載神在第七日「歇息」（來：wayyanah；《和合本》譯作「安息」），出31:17則說祂停止工作及「恢復活力」（來：wayyinnapas；《和合本》譯作「舒暢」）。按猶太拉比的理解，神的創造並非以「創造人」為完結，而是以「制定了安息日」為完結，目的是要建立一種工作和休息的生活節拍。

除了神的創造，出16:23-30記述神賜嗎哪（manna）時清楚提及安息日。這段經文指明安息日是神所賜的禮物（出16:29），為使人得安歇和得益處（出16:30）。安息日不須作工（意即收取嗎哪），因為神在第六日已供應了雙份。所以，十誡（Decalogue或The Ten Commandments）的第四誡清楚表示安息日是神的日子；神祝福每週的第七天，並命令以色列人把它分別為聖，必須守安息日（出20:8-11）。

守安息日不單是向以色列人的命令，也向他們的動物、僕婢（包括奴隸），以及寄居的外邦人（申5:14-15）的命令。這項命令強調安息日是為人而設；因為以色列人曾在埃及作奴僕，後來蒙神拯救，所以他們必須向他們中間的奴僕流露安息日的慈憐。

人若確認安息日是歸神為聖的日子，就必享受神的應許。摩西五經（Pentateuch）的後4卷中每1卷都提及安息條例。《創世記》首先提到神安息，其餘的4經則強調安息的律例；由此可見安息日制度的重要（參出31:13-16, 34:21, 35:2-3；利19:3下,19:30, 23:3）。

備註：若要進一步認識安息日，請參考百科網之猶太文化〖猶太人的安息日〗中的專文。