新約背景

對被指責為假冒為善的法利賽人的不同看法

在新約聖經，每當耶穌指責「假冒為善的人」之時，大部分是對著法利賽人及文士而言的。原本「假冒為善的人」的希臘字hypokrites是指戲劇演員，後來現代的教會採用這個宇時，其意思是「一個故意和慣性自稱是好人，卻明知自己不好的人」。雖然「法利賽人」的資料（Sotah 22b）承認在他們中間有假冒為善的人，也譴責這種行為。

有學者認為不論是新約一般的說法、是《他勒目》及《米大示》（複數為 Midrashim；單數為 Midrash）所表示的、主後第一世紀法利賽人的文獻，或是他們被群眾支持的證據（Jos., Ant. 13.298）來看，法利賽人不像現今教會所理解那般假冒為善。這些學者在研究時發現到，當時的法利賽人被實際指控為假冒為善的人，只在某些罕見事例中。

研究顯示法利賽人對自己的錯謬是盲目的（太7:5）。他們也看不見神的作為（路12:56）。另外，他們又不曉得甚麼才是真正有價值的事（路13:15）。他們過分看重世人的傳統（太15:7；可7:6），對神的要求完全無知（太23:14-15, 23:25, 23:29），又喜歡炫耀自己（太6:2, 6:5, 6:16）。

然而，按照新約聖經，我們不能否認耶穌確實曾斥責法利賽人為假冒為善的人（太23:27-28），因他們過份執著於律法的外表，在各樣潔淨禮儀上非常固執和拘謹，又愛在字面上斟酌推敲，卻忽略了律法的真正實義和精神。他們跟文士常常一起明查暗訪耶穌的把柄，想把耶穌殺掉；後來，他們更成為謀害耶穌的幫凶（太26:1-5；可3:6；約11:45-53）。

總言之，法利賽人著重禮儀和繁瑣律法的細節，多於社會民生和公眾事務，他們可算是形式主義的代表。