新約背景

尼祿對猶太人的逼迫起源於羅馬城大火的事件

尼祿是第一位該撒直接大規模地、地區性地逼迫（非全國性）羅馬城的猶太人（參 F. F. Bruce, New Testament History, 1983年，頁410-411）。起因源自主後64年7月19日晚上的羅馬城大火。由於城中建築物稠密，火勢猛烈，足足焚燒了5天，把羅馬城14個地區的11個嚴重焚毀，包括整個王宮。由於尼祿一直表示，希望按自己的藝術構思重建羅馬城，當時不少人認為這場大火是尼祿為了自娛而引發。雖有證據顯示，他於起火之時不在羅馬城，但卻有人傳說見到他在宮自言自語，又陶醉地哼唱「古推羅城（ancient Tyre）被焚」的歌詞。有些羅馬人更見到即使有人救火，卻有匪徒阻止他們。

尼祿為了洗脫嫌疑，便控告基督徒，就是當日百姓一般相信的「壞分子」（塔西圖，《編年史》，15.44，115-117年間）。他迫使某些基督徒承認縱火罪名，然後下令大肆搜捕基督徒；他所施行的其中一種酷刑就是在公眾面前活活燒死被捕者（塔西圖，《編年史》，15.44，115-117年間）。雖然塔西圖清楚指出對尼祿縱火的控訴是造的，而這些誣告甚至激發一些人同情基督徒，但他也同時指出百姓深深懷疑基督徒的品德。綏屯紐（綏屯紐，《尼祿》，16.2）沒有提及此次大火，但認為基督徒所受的逼迫，應該歸功於尼祿的其他改革。

在尼祿執政的末年，羅馬政局非常混亂，帝國經濟亦陷入危機，叛亂的事不單在猶大地發生，其他地方也受牽連；最不幸的是，尼祿竟無意處理這些問題。在主後67年這重要的一年中，他正陶醉於自己在希臘文藝舞台上的成就。主後68年，羅馬元老院正式宣佈尼祿是其敵人；不久，尼祿了斷自己的生命，享年30歲，為猶流奧．革老丟王朝（Julio-Claudian dynasty)劃上了句號。