新約背景
> 猶太教拉比文獻和遺蹟顯示出新約時代會堂的規模和內部結構
在主後第一世紀，哪裡有猶太人，哪裡就有會堂；新約聖經的例子俯拾皆是，例如徒13:5之居比路的撒拉米（Salamis of Cyprus）、徒13:14之彼西底的安提阿（Antioch of Pisidia）；徒14:1之以哥念（Iconium）、徒17:10之庇哩亞（Berea）等。
當主後70年耶路撒冷城被毀之時，據說城內共有394間會堂；拉比文獻更指有480間之多。直到主後第二、三世紀，專供會堂使用的獨立建築物相繼建成，通常都是面向耶城的；據聞單單在那時期的羅馬城，會堂達到13多間。
主耶穌的傳道事工遍佈巴勒斯坦的會堂，例如拿撒勒（Nazareth；太13:54；路4:16）、迦百農（Capernaum；可1:21；約6:59）等。使徒保羅無論去到巴勒斯坦、小亞細亞或希臘，都可以找到會堂（如 徒13:13-43）。根據他勒目（Shabbath 11a）所說，會堂要建在高地或在周圍房屋之上；然而這做法未為巴勒斯坦的考古所證實。
據考古學家的發現，巴勒斯坦境外跟境內的會堂在規模上有很大的差別。但一般來說，每間會堂的內部設計「一般有兩道雙柱廊，形成會堂的主體，東、西翼廊則大概用作通道。柱子與柱子之間的距離很短，永不會多於9呎半（3公尺）」（A. Edersheim , The Life and Times of Jesus the Messiah, 1，頁435）。
會堂的入口處有一個可移動的約櫃，用來存放律法書和先知書的經卷。在禁食的日子，猶太人甚至會抬約櫃遊行。靠近約櫃有一座高起之處，帶領崇拜者或讀經者通常站在該處。在約櫃朝向敬拜者的前方，設有宗教領袖的座位（太23:6的「高位」），有學者認為這座位就是太23:2的「摩西的位」（Moses’ seat）。
會堂建築物的遺蹟可在休呣堆丘（Tell Hum）、納巴廷（Nebartim）及其他遺址看到，當中不少遺址反映希羅文化的風格。會堂的裝飾包括葡萄葉、七幹燈臺、逾越節羔羊（paschal lamb）和嗎哪（manna）罐子。靠近讀經臺（來：bema）的座位尊榮較大（太23:6；雅2:2-3）。邁摩尼得斯（Maimonides）說：「他們〔猶太人〕把講臺放在房子中央，頌讀律法書或勸誡百姓的人站在其上，眾人便可以清楚聽見他的話」。在會堂內男女必須分隔而坐。
