新約背景
> 猶太教教會有兩項主要的祭司職事
使徒彼得曾提及地上的眾教會也有祭司職事，當中的任務有兩項：第一項是「藉著耶穌基督奉獻神所悅納的靈祭」（彼前2:5）為聖潔的祭司，即是敬拜神以及遵行祂慈愛的旨意；第二項是。「宣揚那召你們〔重生的基督徒〕出黑暗入奇妙光明者〔耶穌基督〕的美德」，即是向世界見證祂的救贖工作（彼前2:9）。
使徒彼得所論及的「有君尊的祭司」（彼前2:9）身分，在《啟示錄》裡有所複述和闡釋：主所愛及赦免的教會，稱為「國度」（kingdom；《和合本》譯作「國民」）、「他父神的祭司」（啟1:6；參 啟5:10, 20:6）。
這君尊的身分不單意味基督徒要服從這位「為世上君王元首」的基督（啟1:5），也表示基督徒有分於祂對世人的統治：「他們將在地上執掌王權」（啟5:10；參 啟20:6）。自此，屬基督的子民雖遭受一度跟主對抗的眾祭司大肆迫害，卻要分享這位真正大祭司（耶穌基督）的勝利，並要在這敵擋的世界中彰顯祂慈愛的權能。
教會起初的祭司職事是群體性的：沒有一位牧者或領袖個別地被稱為「祭司」。不過，早期教父們的作品則很快轉到這一個方向，例如革利免（Clement，主後95-96）以大祭司、祭司和利未人來描述教會的三重事奉（《革利免壹書》〔1 Clement〕40-44）；《十二使徒遺訓》〔The Didache〕13.3把先知比喻作大祭司；特土良（Tertullian, On Baptism 17）和希坡律陀（Hippolytus, Refutation of All Heresies，序言）似乎最先採用「祭司」和「大祭司」的名號，來形容基督教的聖職人員（約主後200年）。
