新約背景

文士在舊約時代仍未成為一個政治的黨派

文士（Scribes）是研究摩西律法的專家。希伯來文是soperim或caphar，希臘文是grammateis或nomikoi，意思是「律法師」（lawyers）及 nomodidaskaloi ，意思是「經學家」（teachers of the law）。最初，這行業由祭司（priest）專任，文士以斯拉（Ezra）便兼任祭司和文士（尼8:9），可見兩者並未分工。文士的首要任務，就是專心研讀摩西律法（參次經《傳道經》〔Ecclesiasticus〕38.24），他們的興起，可能是在猶太人被擄後。

從舊約聖經代上2:55（譯註1）看來，他們組成家族或者工會（guild）；在西拉之子（Ben-Sira；另有音譯為「便西拉」；主前第二世紀初）的時候，他們尚未成為政治上的一個黨派。不論是中文或希伯來文，「文士」這詞在舊約聖經的同義詞或前身很可能就是「書記」或「經學家」。希伯來文「文士」caphar這名稱所代表的工作範圍甚廣，包括政府官員、書記或秘書、文書、點算人員、先知的隨從等（士5:14；撒下20:25；王上4:3；王下12:10, 25:19；代上18:16），到了後來才發展成現今所理解的文士。

若按傳統《聖經》的次序來說，caphar這詞最早出現在撒下8:17（不是代上2:55），即是大衛作王的時代；利未人在修建聖殿時，也曾任此職（代下34:13）。先知耶利米的時代，他責備眾文士注重私心，用虛假的筆把律法變作謊言（耶8:8），而他的忠心隨從、尼利亞（Neriah）的兒子巴錄（Baruch；耶36:4, 36:10, 36:32）也是文士之一。

直到以色列人被擄歸回之後，通達摩西律法的以斯拉就是文士兼祭司，他不單定志考究律法，更加把律例典章教訓以色列人（拉7:6-10；尼8:1-13）。後來，在安提阿古四世依比芬尼的苛政下，遂漸演變為政黨。

文士的起源或相關資料可參考這些經節：尼13:13；耶36:12, 36:20-23, 36:26,37:15, 37:20、《但以理書》（book of Daniel）以及《以斯帖記》（book of Esther）、舊約的次經（Apocrypha）和偽經（Pseudepigrapha），均顯示這類運動初期的一些情況。

到了新約時代，猶太裔史學家約瑟夫及新約所講的文士，則是已經發展到較後期的情況了。3卷符類福音書多次描述文士的想法和行動，《約翰福音》（Gospel of John）只有一句經節提及文士（約8:3）。羅馬帝國的後期亦有文士出現；而在主後第五及第六世紀，巴比倫地（Babylonia）也有文士。直到主後70年左右才見到有關個別文士的詳細資料。文士的影響力，主要集中在猶太地（Judaea），這情形持續到主後70年，但在加利利（Galilee；路5:17）以及僑居外地的猶太社群中，也可見到文士存在。

一般新約聖經學者認為，數位猶太人領袖如尼哥底母（Nicodemus；約3:1）和迦瑪列（Gamaliel；徒5:34），都是法利賽派的文士。

譯註1：代上2:55《聖經》中文譯本的《和合本》及《新譯本》最早提及「文士」的經節，但希伯來聖經理應以撒下8:17為最早的經節。