新約背景

斯多亞派主張順從那個絕對的理性以及兩位著名的斯多亞派哲士

斯多亞派（Stoics；另譯作「斯多噶派」）起源於主前第四世紀的希臘，一直發展至主後第一、第二世紀。這派的創始人是提倡刻苦己身的、來自西提姆的芝諾（Zeno of Citium；主前334-262年），他常在雅典的斯多亞柱廊（Stoa Poikile）上講學，故又稱為「柱廊學派」。

斯多亞派相信神明充滿在宇宙萬物中，在泛神的系統裡，神明的名稱包括：「神」、宙斯、朱庇特（Jupiter）、自然（Nature）、宇宙（the Universe）、全能者（Omnipotence）、火（Fire）、靈（Spirit/Breath）、道（Logos）等，對希羅世界的政治和社會精神有很大的影響。這派相信生命的熱氣貫通萬有之中，也是萬有的最後歸宿；它有理解力，能夠自覺的世界靈體，是一種居住於萬有裡面的理性，稱為「道」（Logos）。

斯多亞派獨特之處是相信操縱宇宙的整體是一個「絕對的理性」（Absolute Reason），整體是包涵於並遍及於整個宇宙。這派相信「上天」（Providence）是至高的存在，聯繫整個宇宙的秩序和法則，各人各物是按理而存，而整個宇宙已說明了「神」的真實。因此，人類應該接受自己的際遇，以謹慎中庸的態度面對；既要知道如何處卑賤，也要知道如何處豐富。

西提姆的芝諾相信人生至高的本份是隨時順從這「理性」（即是「道」），因為只有「理性」可解釋人類的問題，而感覺或情感會令解釋動搖和錯亂。他主張每人都有責任遵行美德和自我克制，結果培養出一種高貴的倫理思想與行為（如他們認為每人都同屬一源，反對奴隸制度）。換言之，斯多亞派認為人的生命應該由神所掌控和帶領，不受任何外在條件和因素左右，才是活在真正的自由裡；這正好迎合講究守法和嚴謹的羅馬人。

希羅世界中斯多亞派有兩位代表性的哲士，他們就是羅馬元老院的議員辛尼加和曾是奴隸的愛比克泰德。

辛尼加（Lucius A. Seneca；又被稱為「Seneca the Younger」；主前4-主後65年）是昔日該撒尼祿年少時的老師，曾攝政數年。他的兄長就是亞該亞省省長迦流（Gallio；徒18:12-17），他的弟弟Annaeus Mela有位著名的兒子：盧坎（Lucan；主後39-65年），被譽為維吉爾繼後最偉大的羅馬詩人。

作為一位斯多亞派哲士，辛尼加特別鄙視那些強調官感的異教祭祀或形象化的神明，甚至反對外在形式的祭祀，不論是在公開廟宇或在家庭，他都認為那些祭祀是違背了真正的敬虔（參 Attridge, “The Philosophical Critique of Religion under the Early Empire,” Aufstieg und Niedergang der Roemischen Welt, II.16.1, 1978年，頁65-69）。

愛比克泰德（Epictetus；主後55-135年；另譯作「伊比德圖」）曾是尼祿內閣成員的奴隸，他在家裡受到良好的教育，從魯福斯（Musonius Rufus）學習斯多亞派哲學。後來獲釋放成為自由人，即從事教學工作，弟子多為庶民子弟。愛比克泰德的哲學思想及對基督徒的正面評價，使其教導跟新約時代使徒的教導似乎非常接近（D. S. Sharp, Epictetus and the New Testament, 1914年）。他認為人生存的倚靠和目的就只在於神，而神就在人類的心裡。其門生亞里阿諾斯（Arianos；主後95-180年）把愛比克泰德的言論編輯成《談話錄》（Discourses），又把《談話錄》摘錄成《綱要》（Encheiridion），兩者都顯示了愛比克泰德的哲學思想。