新約背景
> 猶太教新約時代會堂的三重功能
會堂發揮了敬拜、教育和管理公眾事務的三重功能。有關敬拜的功能，請參閱本網站新約背景>猶太教>「新約時代會堂的敬拜」的專文。
在教育方面，猶太教教徒由長老管治，長老有權施行紀律和懲罰成員；而懲罰的手段通常是鞭打和開除會籍（excommunication；參 約9:22, 12:42）。最高領導人是「管會堂的人」（synagogue leader；參 可5:22；徒13:15, 18:8；《新譯本》則譯作「會堂主管」、「會堂理事」），他負責監督敬拜聚會的進行，使之不違猶太教的傳統（路13:14），有權臨時邀請外來者說話（徒13:15）。
侍役（attendant；路4:20；《和合本》則譯作「執事」）負責從約櫃取出聖經書卷交給讀經者，讀畢後又將它放回約櫃中；他也負責照料會堂的燈火（Yer. Maaser Sheni 56a）、鞭打犯錯的成員，和教導兒童閱讀。珀里茨（Peritz）稱：「會堂集會的主要功用是將律法教導大眾」（〈Synagogue〉條目 in Encyclopaedia Biblica, 1899-1903年）。每逢安息日和聖日，侍役在會堂頂部吹號來宣告該節期的開始（《土西地》〈住棚節〉6）。他陪伴那群帶著初熟農產與首生的祭牲的朝聖者前往耶城的聖殿（《土西地》〈初熟節〉2.101）。
會堂不單是讓猶太人彼此交流的場所，也是幫助窮苦百姓的福利中心。施賑員負責從會堂收取施捨，然後分發出去。最後，會堂需要一位優秀的解經者將律法和先知書意譯成日用的亞蘭文（Aramaic）。
對於猶太人而言，會堂既保存猶太人的信仰和敬拜生活，又透過社交活動維繫彼此的關係和團結性，成為他們歷年來的信仰、民族認同和學習律法的不可缺少的基石。無論如何，基督教信仰在羅馬帝國統治時期，有賴各處都有會堂而傳播得很快。早期某些基督徒的崇拜，還是在會堂裡舉行（參 雅2:1-2）。事實上，《使徒行傳》的記載說明了宣教工作是由猶太人群體開始，並且會堂在傳福音上扮演了重要的角色。對於猶太人而言，會堂既保存猶太人的信仰和敬拜生活，又透過社交活動維繫彼此的關係和團結性，成為他們歷年來的信仰、民族認同和學習律法的不可缺少的基石。無論如何，基督教信仰在羅馬帝國統治時期，有賴各處都有會堂而傳播得很快。早期某些基督徒的崇拜，還是在會堂裡舉行（參 雅2:1-2）。事實上，《使徒行傳》的記載說明了宣教工作是由猶太人群體開始，並且會堂在傳福音上扮演了重要的角色。
