新約背景

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新約時代會堂的敬拜

那些合乎敬虔的、有知識和才能要求的以色列人可獲准帶領敬拜（路4:16和太4:23的耶穌基督；徒13:15的使徒保羅）。他們在會堂所領的崇拜共5部分（《米示拿》Megillah 4.3）：

(1) 頌讀「示瑪」（Shema ），這篇禱文包括申6:4-9, 11:13-21；民15:37-41；
(2) 朗誦會堂的禱文，其中最古舊和著名的是十八篇祈求與祝福（Eighteen petitions and benedictions）；
(3) 誦讀律法和選讀聖經，這是會堂崇拜的中心部分；
- 會堂裡每年按照特定的次序循環讀1遍的五經，原先只是3年循環才讀一遍。當舊約正典首部分的經課（154課）唸完以後，便會從先知書中選段來讀，其段數應該跟五經相同。在耶穌的時代，這部分尚未確定，讀經的人可以自行選擇（路4:16起）；
(4) 講解先知書，並從其中提出勸勉，以及
(5) 祝福，通常由祭司以民6:24-26的經節祝福。

若當地沒有祭司在場，會眾可由文士帶領下一同背誦，只是把「你們」改為「我們」而已。後期的聚會還加上聖經選讀部分的翻譯和詮釋。

按拉比文獻，在會堂中舉行公開崇拜或聚會，需要最少10位猶太裔成年男人（主要針對巴勒斯坦境外的情況而言）。若人數不足夠，他們可先組成「禱告的地方」（臘：proseuche，字義是「禱告」），這地方通常是在河邊，目的是要施行潔淨的禮儀。當使徒保羅初次到達腓立比之時，就曾有一條河邊的「禱告的地方」聚集（徒16:12-14）。