新約背景
> 猶太教新約時代的公會對猶太律法的違例者有裁判的特許權
在耶穌基督的時代，公會施行裁判權（jurisdiction）的範圍相當廣闊；不單依據猶太律法處理民事訴訟，在某程度上更會審理刑事案件。它擁有行政上的權力，可以自行差遣執法人員搜捕疑犯（太26:47；可14:43；徒4:1起, 5:17起,9:2），並有權審理那些不牽涉死刑的案件（徒第四至第五章）。
猶太裔史學家約瑟夫曾記載，公會根據猶太律法是有權判處人死刑（Jos., Ant. 14. 168；太26:66）。一般來說羅馬巡撫的判決都會按照公會的要求，但是按官方程序死刑的案件仍需經他確認（約18:31）。然而，有一個例外，如果外邦人（Gentiles）越過聖殿內院與外院的分隔而進入了內院的範圍，公會便有權將違例者判處死刑（徒21:28起）。這種由羅馬官員所頒的特許權，甚至可以擴展至其他在行動或言語上冒犯聖殿的人（如 徒六6:10-14的司提反〔Stephen〕）。在新約的記載中，公會唯一正式判處的死刑就是主耶穌的案件，不過這次死刑的執行是經羅馬巡撫審批的。司提反的案件則多少涉及群眾非法暴亂的成分。
新約聖經展示了公會所處理的不同事情：耶穌被控褻瀆神（太26:57起；約19:7）、使徒彼得和使徒約翰被控教導百姓錯誤的道理（徒第四章）、使徒保羅被控違反摩西律法（徒第二十二至第二十四章）等。這些無疑都是宗教事務，但有時候公會也要負起收稅的責任，例如在弗洛斯（Florus）任巡撫的時候（Jos., BJ 2. 406）。
不過，理論上公會的權力是受到制衡的，因為羅馬人保留了干預的權利，可以在需要的時候不理會公會而處理任何事務。其中的一個恰切的例證就是使徒保羅被捕這事件（徒第二十三章）。一個頗合宜的看法是公會的職責主要涉及兩個範疇：政治（行政與司法）及宗教。至於具體的執行，有些學者假設當代有兩個不同的組織都叫做「公會」；但是這個說法歸咎於他們對公會運作的程序非常缺乏清晰的了解。
