新約背景

新約時代的歷史資料最有價值的是新約正典

基本上，有關新約時代的歷史資料，最直接和最有價值的正是新約正典（Canon of The New Testament）本身。

希臘文kanon 這詞（正典；Canon）的意思是「蘆葦」（reed），引伸為「一把界尺劃出的標準」之意。因為蘆葦其中一個用途是量度和劃線，畫出來的那條直線所規劃出來的一欄，從而解為欄中所寫的清單。

正典有雙重意義：首先，正典指教會在公開崇拜時所採用的一系列的書卷；其次是指到教會公認是出於神默示（inspired by God）的《聖經》書卷，是作為信仰和生活實踐的標準的（因kanon這詞也可解作尺度或標準

如此一來，確定《聖經》的內文和分析《聖經》書卷內在的歷史是不足夠的；更要準確地了解正典的觀念發展的經過和正典本身形成的過程。