新約背景

新約時代逾越節的守節形式和其筵席中食物的象徵意義

在新約時代，每位猶太男性都應該每年到耶路撒冷慶祝逾越節。甚至僑居外地的猶太人，有時也會遵守這個法例；按約瑟夫的說法，猶太人3大朝聖節期時，耶路撒冷城的人口可暴漲至接近300萬（Jos., BJ 6.425；參徒第二章的五旬節群眾）；但是耶利米亞斯（J. Jeremias）則認為合理的數字應減至18萬人（J. Jeremias , Jerusalem in the Time of Jesus, 1969年，頁83-84）。

在逾越節的頭一天和最後一天（若居住以色列以外的，則是頭兩天和最後兩天）是不能工作的，餘下的日子可作有限度的工作。在逾越節前夕，每個家庭在燭光下尋找禁戒的酵，以及小心準備（參可14:12-16及平行經文）。在這節期的第一個晚上會進行逾越節的筵席，現今稱為seder（希伯來文字根的意思是「秩序」）。

在逾越節的筵席開始，各人側臥進膳，他們所吃的每一樣食物都富象徵意義，代表他們在埃及地做奴隸並得以脫離這被奴役和被苦害的情況。食物包括含象徵意義的烤羔羊（lamb；現代人有時稱這羊為「paschal lamb」）、無酵餅（unleavened bread；現代猶太人稱之為matzah）、苦菜（bitter herbs）、少許調味品，以及四杯定時進飲的酒。烤羔羊象徵被宰殺的羊羔；無酵餅象徵當年婦女們在逃離埃及的時候，沒有時間讓酵母發起來；苦菜象徵以色列人在埃及為奴的苦況。

按規定的洗手儀式是嚴格執行的。在第二度斟酒之前，先要清理桌子（更可能的是清理地面）；接著父子（或其他可作替身的人）以對白方式追述祖先在埃及度逾越節與出埃及的故事。然後菜餚再度擺上，眾人唱出讚美詩篇的一部分，接著就喝第二杯酒和擘餅。進第三杯酒時，進行祝謝禮儀。在第四杯酒時，眾人唱畢讚美詩篇（無疑就是太26:30所記那「唱完了詩」）。

在大希律所建聖殿的末後年代，猶太人守節的情況記載於《米示拿》的《逾越節篇》內。百姓分組聚集在聖殿外院，宰殺逾越節祭牲。祭司站列成兩行；其中一行的祭司每人手持一金盆，另一行的祭司則手持銀盆。盆子用來盛接被宰祭牲的血，祭司接力式地把血一直傳到行尾，然後由最後1位祭司按祭典儀式將血灑在祭壇上。在整個儀式中有利未人唱出讚美詩篇（Hallel，詩113-118）。參加慶祝的組別通常以家庭為單位，但也可以按其他常見的關係集合成組，把主耶穌和祂的門徒連成一組的關係就是一例。

直到主後70年之前，逾越節慶祝都是在耶路撒冷城的各宅內，以小撮人的方式舉行；所吃的羊羔必須在聖殿範圍內按禮儀的要求進行宰殺。主後70年聖殿被毀，猶太人再不能那樣宰殺祭牲，逾越節又回復當初在家中進行。然而，撒瑪利亞人跟猶太人不同，他們恪守舊約北國的以色列所運用的儀式，並堅持要宰殺羊羔來過逾越節。他們又嚴格按著摩西五經的教訓，將逾越節和除酵節視為兩件事，分開慶祝。

後來，基督教教會和猶太教會堂最終分道揚鑣後。某些基督徒，特別是有猶太背景者或原先皈依猶太教的外邦人，有一段時候仍持續慶祝逾越節的習慣。但就像洗禮（baptism）取代了割禮（circumcision）一般，主餐（the Lord’s supper）最終也取代了猶太人所訂法令的逾越節。