新約背景

新約正典形成的第一階段：使徒教父時期

在使徒教父（Apostolic Fathers）時期，教會領袖和信徒意識到自己信仰之根源是猶太教，自教會誕生開始，基督教會所使用的《聖經》就是猶太人聖經（舊約聖經）。有些新約作者雖然似乎會採用希伯來文的版本，但他們大都是採用希臘文的舊約版本。某些圈子甚至採用如《以諾壹書》（1 Enoch）之類的《次經》。猶太正典當時仍未訂定，至少未得到法律名義上的確定，而這正典日後又是在反基督教的爭論以及其他因素的影響下形成的。

早期教會的成立在信仰生活上確立了基督徒這個新群體，但若要更確切地建立基督信仰的獨特之處（有別於猶太教）及信徒的身份，就必須確認某書卷是新的（新約）正典，即是認同某書卷有著如同舊約聖經般的權威。使徒教父們漸漸察覺各（新約）書卷的權威和規範性，於是在其著作中常常引用這些書卷了。

某些教父不單接觸過耶穌的使徒，甚至於承繼他們在教會的牧養和帶領的責任。例如在安提阿的主教伊格那丟（Ignatius of Antioch；約主後35-107年）在其信中，把主耶穌的和眾使徒的教導歸為一類（Ignatius, To the Magnesians 13.1）；而在另一封信中，他又刻意分辨自己和眾使徒的身份上的不同（Ignatius , To the Trallians 3.3）。

另一位屬這時期的教父，士每拿的坡旅甲（Polycarp of Smyrna；約主後69-155年）在多處引用「保羅和其他使徒們」這名稱作為權威的象徵（Polycarp, To the Philippians 3.2, 9.1, 11.2-3）。因此，使徒教父時期的教會領袖已明白「正典」不僅是舊約聖經，更包括主耶穌和眾使徒的教導。

在崇拜當中，早期教會已經開始探用一些屬於它自己的特殊傳統：例如在主餐（Lord's Supper）的禮儀中，主耶穌的死是藉著話語（word；最早期有關耶穌受難的敘述）以及律例的表徵（symbol）來表明的（林前11:26）。主餐的敘述是「從主領受的」，這個傳統觀念是一直受到謹慎保存的。