新約背景

新約正典形成的第二階段：由口述轉變為筆錄

有關倫理的行為，「主吩咐說」或「主耶穌的話」類似的字句總會在主耶穌的教導中找到（參林前7:10, 7:12, 7:25；徒20:35）；它們主要屬於口傳的資料，而正如形式批判學（form criticism）所指出的所謂「口傳資料」，並不是要顯示其輪廓或內容有含糊之處。基督教的傳統在最早期的使徒時代已有成文的記錄，這個看法充其量只是一種假設。

有人雖然認為從「照聖經所說」（林前15:3-4）的句子中，可以斷定在這時期就有文獻的存在；可是，這推論並沒有太多人接納。然而，無論是口傳的或成文的資料都顯示出，最早期的教會是有意識地要保存有關主耶穌的受難、復活、生平（參徒10:36-40）和教導的傳統。

在新約聖經形成過程的這第二階段，許多保存的工夫都是不自覺的。主耶穌既是開展新的約那位，祂的教導便自然成為新約啟示的基礎。然而，耶穌沒有留下任何自己親筆的著述給後世，只有祂的門徒和跟隨者把所見所聞、把主耶穌的言行不斷述說、傳開和記錄下來，成為4卷福音書。

一些基督教的資料在口傳的階段已清楚被視為具有權威，可是當中卻沒有任何著作明確地宣稱：唯獨它保存了傳統。這個階段，「聖經正典」的意識（即是範圍已定、不能再在《聖經》上加添書卷的目錄）並不存在。原因有二：第一是因為口述傳統仍然存在；第二是因為使徒們、其他門徒們和先知仍活在早期教會時代，他們正是保存耶穌基督傳統的焦點人物和詮釋者。

在福音書的撰寫期間（由口述轉變為筆錄），有兩個主流在互不干預的情況下，獨立發展〔譯註：「兩個主流」是指符類福音和《約翰福音》所記下的資料〕。

直到主後第二世紀初，有些教會領袖還是喜歡根據第一手見證人的口述（而非福音書）來理解耶穌，但隨著見證人逐一去世，4卷福音書就成為理解耶穌基督的言行之基本依據。