新約背景

新約福音書不是以歷史年鑑為寫作目的

有關耶穌受難的事蹟，一再在新約時代的基督徒崇拜聚會和使徒在傳福音之時被講述（參：林前2:2；加3:1）。在很早期這事蹟就已經成形為一份連貫的記錄，這是「形式鑒別學」（form criticism）的學者從現存的新約福音書中，並透過別的途徑所得出的結論。

形式鑒別學主張福音書是由個別獨立的、主題式的選段（periscope）拼合而成的；不少有關耶穌事蹟的口傳資料，是以當時巴勒斯坦猶太人常用的亞蘭文（Aramaic）寫成的。這些選段可能只是零碎的記載，亦可能是一些屬某種體裁的資料，成為日後四卷福音書的重要材料。那些形式鑒別學的學者嘗試從現存的福音書中，找出那些自成一段的選段，並將那些不同的選段分類，並鑽研它們的形式及影響。

新約聖經路1:1提到「有好些人從事寫作，報導在我們當中所發生的事」《現代中文修訂版》，這些「寫作」並非一定指很全面周詳的著作（如《和合本》譯作「書」一詞便有此含義），可能只包括一些主題式的選段。四卷福音書的內容很可能來自不同的來源，所以它們作者的角色不單是撰寫，也包括編輯。因此，在學術的著作上，學者有時以「編寫」來形容正典福音書在其成書過程中的最後階段，當中是要強調福音書作者成書時所作的工夫，「編寫」一詞並沒有任何貶意。就如舊約聖經的歷史書（《約書亞記》至《以斯帖記》）一樣，四卷福音書不是要表達一個符合現代觀念的歷史年鑑，而是要以一個個主題信息為主的、以耶穌和救恩為焦點的敘事。