新約背景

新約福音書被記錄下來及流傳的需要性

福音書的內容就是結合福音信息，以及其他有關耶穌基督生平和教導的重要資料。福音信息需要被寫下來的主因之一，就是要使福音得以快速地廣傳，這便不能單靠口傳方式了。

在古代世界裡，寫作本身已是非常昂貴的事，而文字作品只能全賴人手抄寫，可想而知那是數量有限和價值不菲。有學識的人不多，市場的需求也不大，其流傳自然相當有限。那麼福音書的需求，便要從耶穌升天以後至第一本福音書面世那30年間（使徒時代），信徒的信仰生活和心態來探討了。使徒保羅（apostle Paul）的書信大多寫於福音書之前,其中可能包括新約聖經最早的一卷：寫於約主後50年的《帖撒羅尼迦前書》。

初期信徒很可能覺得耶穌很快再回來，因為耶穌曾說過：「等不多時，你們就不得見我；再等不多時，你們還要見我」（約16:16）。有些人甚至曲解耶穌這句說話，以為信主後不需要作工（帖前4:11；帖後3:7-12），又有些人走另一極端，以為已去世的親屬會錯失了與主耶穌相遇的機會而感到哀傷（帖前4:13-18），更有些人甚至迷惑信徒訛傳主不會來或是主已經回來（帖前5:1-11；帖後2:1-12）。事實上，根本沒有人知道主耶穌回來的確實日期與時刻（太24:36-37, 24:44；可13:32-37；路12:39-40）。惟有把耶穌的事蹟寫下來，才可在祂回來之前（無論這時期比預期的是長是短）讓人依然記念。

在那段所屬「福音書面世前」的時期裡（包括耶穌還在世的日子），儘管見證人還在世，仍有很多人曾把耶穌的事蹟和教導記錄下來。聖餐（communion）是主耶穌吩咐信徒遵守的，為了記念祂救贖的死，所以教會在施行聖餐時希望能夠誦讀耶穌的說話（路22:17-20），也希望不是每一次誦讀的版本不同，寫下來便是最佳的方法。隨信主人數在羅馬帝國（Roman Empire）統治期間的加增，眾使徒（apostles）和公認的教師不可能長途跋涉去到每一個有信徒的角落去傳福音。但是，那被寫下來的福音書卻可以達成這個目標，以致能夠向群眾宣讀、供百姓反覆地閱讀、研究和背誦。

在向外邦人傳福音的過程中，設立「學校」訓練老師幾乎是必要的事，而耶穌教訓的摘要，就無可避免的被草擬出來，成為口述或書寫下來的傳授資料。我們可以想像馬太和路加這二位作者所參考的耶穌言論集（Jesus’sayings collection），就是在這樣的背景下產生的。後來更有人認為，《馬太福音》本身就是在這類學校中成形的（參 K. Stendahl, The School of St. Matthew, 1968年）。

另一個原因是眾使徒已年事已高，且開始逐漸離世。雖然沒有許多確切的資料參考，傳統認為大部分使徒在主後70年已經殉道。固此，作者們需要在那些最熟悉福音的信息和耶穌的事蹟之人們辭世前，把這些資料一一記錄下來。如此一來，若有不實或歪曲的講述出現的話，那便有文字記錄去核實了。

然而，福音書需要被寫下來的原因，可能還是為了滿足初信者作教導的材料。隨著年日飛逝，許多對耶穌一無所知的初信者會出現，他們實在需要獲得和學習有關耶穌基督的基本認知及教導。那些初信者要成為耶穌的跟隨者（或門徒〔disciple〕），他們必須知道舊約的歷史和預言、耶穌的誕生、講道、神蹟、醫治、釋放邪靈，並認識耶穌的遊歷、受難、死亡、復活與顯現。