新約背景

新約約翰福音的歷史性與四卷福音書描繪耶穌的比較

《約翰福音》的作者是要讓其讀者相耶穌是彌賽亞（基督），又是神的兒子，並由此引領他們經歷永生（約20:30-31）。如果他要達到這個目的，必須要求讀者把書中內容（最少是全書骨幹）視為歷史。若他純粹寫作一個虛擬的故事而沒有歷史事實為憑證的話，他就完全不能客觀地證實「耶穌是彌賽亞」這項信息（參 C. F. D. Moule, The Phenomenon of the NT, 1967年，頁100-14）。

那些學者提出對《約》之歷史性的質詢，絕對不是如他們常說的那麼嚴重。事實上，學術界有一個新趨勢，傾向承認《約翰福音》記載了有關耶穌的重要歷史傳說，若要充分了解耶穌的生平，單看符類福音是不足夠的。（參 T. W. Manson, BJRL, 30, 1947年，頁312-29； A. M. Hunter, According to John, 1968年）。

另一方面，當讀者看完符類福音後，再來看《約》時，後者所給的整體印象是對耶穌的詮釋，而不是對祂生平純粹平鋪直敘的記載。符類福音跟《約翰福音》有不少共同的主題出現，如：父神、人子、信、愛，和差遣；在這些共同主題之外，後者也表達出新的課題，如：真理、生命、世界、內住（abiding）和見證。而且後者記載了耶穌時常講出長篇的道（discourses）或談話，是符類福音所沒有的。

在《約翰福音》中，不單是耶穌的教訓不同（《約》沒有比喻），祂本人的形像更顯獨特，那就是祂作為彌賽亞和神兒子的自我意識方面。然而，過分強調以上差異是不智的。就像在其他福音書一樣，耶穌在《約》中乃是不折不扣的人；甚至符類福音的「彌賽亞秘密」（messianic secrecy），也不是完全沒有在後者裡出現。聖經學者布魯斯（F. F. Bruce）相信符類福音中的耶穌跟《約》中的耶穌沒有基本上的差異（F. F. Bruce, The New Testament Documents, 1960年，頁60起）。

直到目前為止，我們有足夠的信心說，《約》所記載的言論有牢固的歷史根據（來自耶穌自己的話），只是這些話保存於約翰的註釋中而已，如果要把二者區別出來絕不是容易的事。使徒約翰在聖靈的啟示下（參約14:26, 16:14），帶出了耶穌在世上生活的意義；他詮釋了耶穌的生平事蹟，而當他這樣作的時候，套用亨特（A. M. Hunter）的話，給了讀者「〔耶穌〕」在世事蹟的真正意義」（A. M. Hunter , Introducing New Testament Theology, 1957，頁129）。

總而言之，《約》提供了對耶穌生平的詮釋，有學者以這一個比喻來說明：符類福音的作者所描繪的是耶穌的照片（photograph），而《約翰福音》所描繪的是耶穌的圖像（portrait；W. Temple, Readings in St. John’s Gospel (First and Second Series) , 1945年，頁xvi）。正如以上的論證所說，《約翰福音》跟符類福音並沒有矛盾。