新約背景

施洗約翰的洗禮主要是悔改的洗禮

洗禮（Baptism）成為了基督徒悔改和委身的表示，但其來源卻有不同的意見。施洗約翰的洗禮（比起耶穌的和別人的洗禮）是福音書最早的記錄，也是眾多對來源的意見中可信性最高的。

祭司撒迦利亞與以利沙伯之兒子約翰，其名字本來沒有「施洗」這詞，除了可供《聖經》讀者分辨這位約翰並不是12門徒之一的約翰（西庇太的兒子）或其他名叫約翰的人之外，重點是這位約翰確實曾替不少人施洗。有關洗禮來源的看法，最合宜的可能就是：認為施洗約翰的洗禮套用了猶太人潔淨的禮儀，特別是在昆蘭社團（Qumran community）的影響之下有所修改。

施洗約翰既是耶穌的先鋒，他所施的洗禮也成為基督教洗禮的先驅。在耶穌起初呼召門徒中，有一些應該已接受了施洗約翰的洗禮（約1:35-42）。在耶穌傳道事工開始的階段，祂或是祂的某些門徒似乎都有替人施洗（約3:22-23, 3:26；參約4 :1-2）。

施洗約翰的洗禮主要是悔改的洗禮（a baptism of repentance；太3:11；可1:4；路3:3；徒13:24, 19:4），也是預備和富象徵性的行動，預備受洗者的心去迎接那將要來的、能力更大的一位（太3:10），同時也象徵這「將臨者」會帶來的救贖和審判。施洗約翰形容那要來的審判就好像人砍下樹木或篩掉糠（太3:12；路3:9, 3:17），或像聖靈與火的洗禮（太3:11；路3:16）。他很可能是引用了舊約的某些比喻，例如賽4:4, 30:27-28, 43:2；但7:10；有學者認為他亦可能同樣受到昆蘭社團的影響（參死海古卷的 IQS 4.21；IQH 3.29起）。

大概每人都會明白「用水施洗」的意思，但是「用聖靈和火施洗」卻需要作寓意的解說，乃是帶有潔淨和審判的意思（參路3:17），亦是被聖靈充滿的經歷。因為希臘文「A和B」的結構是可解為「A的B」，所以這兒的「聖靈和火」可理解為「聖靈的火」。但是，可1:7-8和約1:33只提到聖靈，那麼我們可以理解為：「水」在「水禮」時充滿了受洗者的身體，同樣地，「聖靈」在「聖靈的洗」時也充滿了受洗者。

如果把「神的審判」比作從神口中迸發火焰似的氣息（希伯來文ruah和和希臘文pneuma都是同一個字，其意既是氣息〔breath〕也是靈〔Spirit〕）的話，那將要來者的審判事工就好像把人浸入這道氣息一樣。人若甘願藉著洗禮來表示認罪悔改迎接那審判，就會發現這審判使他們脫離罪污，得著潔淨。可是，，那些拒絕施洗約翰、拒絕悔改的人便如不結果子的樹或糠那樣，被那將要來者（耶穌基督）猛烈的「洗禮」燒盡（太3:10-12）。