新約背景
> 猶太教會堂成為猶太社群聚會、敬拜和文化交流的主要場所
在波斯王古列二世諭準被擄的猶太人可歸回故地，但依然有很多人寧願留在異邦生活（按典外文獻的記載）；這或許可以證明會堂發揮了其維繫信仰的功能。後來，猶太人開始遷移到世界其他的地方，尤其是埃及、希臘，以及今天的土耳其（Turkey）和俄羅斯（Russia）等地方。
儘管會堂永不可能取代耶路撒冷聖殿的地位，猶太教那獨特色彩的展現力卻勝過其他猶太人的組織。猶太人的宗教領袖把「我還要……暫作他們的聖所」這經節（結11:16；另參 結20:1），解釋為「分散於普世的以色列人中的會堂將成為小型的聖所，代替失去了的聖殿。」
事實上，會堂能夠讓分散各地的猶太人敬拜神和學習詮釋律法；祈禱和頌讀妥拉就取代了獻祭的位置，而文士有時代替了祭司。梅尼斯（A. Menes）指出：「每逢安息日（Sabbath）和聖日，被擄的〔猶太〕人強烈感受到失去聖殿之痛與嚴肅的獻祭儀式的終止……會堂……成了聖殿的代替品。……會堂孕育了一種新的社交和宗教生活的模式，亦建立了一個普世的宗教體的根基。有史以來，猶太的一神主義首次得到解放，它的宗教活動從此毋須再局限於一個明確指定的地方。」（A. Menes, 'The History of the Jews in Ancient Times', The Jewish People, 1，頁78-152）。
時至今日，會堂仍是猶太教主要的機構，也是猶太社群聚會、敬拜和文化交流的主要場所。
