新約背景
> 新約正典及文獻死海古卷成為主後第二十世紀最重要的考古發現之一
「死海古卷」（Dead Sea Scrolls）這名稱可指不同類別的文獻，就狹義來說，主要指在死海西北面的「昆蘭廢墟」（Khirbet Qumran）附近的11個洞穴內所發現的文獻，另包括一些跟這些在洞穴內所發現的、有密切關係的抄本（如 位於馬撒大〔Masada〕附近出土的某些文獻），為數共800多份。死海古卷成為主後第二十世紀中葉最重要的考古發現之一。
在1947年冬春之間，一名來自貝度英的阿拉伯牧羊童無意中在耶利哥（Jericho）以南、死海之西的1個洞穴，發現一些古瓶，其內盛有許多古代羊皮經卷，上面寫有希伯來文和亞蘭文的眾多殘卷，震驚整個考古學界。這位牧羊童在第一個洞穴內發現了10個古瓶，其中一個盛有1卷羊皮卷和兩束布卷。那數卷就是後世稱為「死海古卷」中第一批發現的古卷。
這批死海古卷輾轉地到了耶路撒冷大主敎的手中，他成功購買了5卷。另一名聲稱擁有其他某些古卷的貝度英人，後來也賣了給别人。據畢魯斯（Burrows）推測，以色列希伯來大學考古學家索勤利博士（Dr. E.L. Sukenik）後來從某商人手上所買到的，正是這一批古卷；它們包括《光明之子與黑暗之子的戰爭》（The War of the Sons of Light with the Sons of Darkness）書卷、感恩詩篇（1QH Thanksgiving Hym ns）四輯等。
在1952年，考古學家又繼續發現其他藏有古卷殘片的山洞，於是更多的抄本出現了。透過比較這些死海古卷與不同時期的文獻，特別是抄寫方向和字體，並研究洞穴中發現的器皿和在附近的廢墟中所發現的錢幣，再加上藉著放射元素碳十四（Carbon-14）的科學鑒定（重要的鑒定物之一，就是包裹死海古卷的亞麻布）學者們認為這些死海古卷面世的年期為主前300年至主後70年之間。
學者們把這些抄本殘卷分為3段時期：古代（主前200-150年）、哈斯摩尼時代（主前150-30年），以及希律時代（主前30-主後70年）。大部分抄本都屬於第二和第三個時代（抄本所用的納什〔Nash〕蒲草紙被鑒定為接近主後第二至第三世紀）。
