新約背景

死海古卷的貢獻

在死海古卷被發現之前，最古舊的舊約抄本都是主後第二或第三世紀的抄本，因此那些死海古卷的舊約抄本成為現存最古老的抄本，遠比聖經學者常用的馬索拉抄本（Masoretic Hebrew Test；簡稱MSS）為古老。換言之，學者們可研究聖經以前的譯本，跟現今被接納的希伯來文正典之間的異同，透過死海古卷來校訂今天所用聖經的真確性。

對於基督教信仰來看，死海古卷的聖經抄本非常有意義，一方面這些抄本可證實現今所用的舊約聖經是可靠的，跟主前第二或第三世紀的抄本無大分別；另一方面，亦能印證預言的應驗。例如《以賽亞書》（book of Isaiah）記載了很多有關耶穌基督降生以至受苦的預言（尤其是賽第五十三章），於是這些抄本的內容可證實遠在耶穌基督誕生之前，「基督降生」之預言已存在著，是真正的預言和應驗。然而，最令人驚訝的是，《以賽亞書》抄本甲（1QIsaa）跟現今的希伯來聖經只有極細微的差別之外，幾乎可說是完全相同。

另外，基督徒和學者不必借助希羅宗教和其他方面的書藉，因為死海古卷能夠對明白《聖經》的字義、術語、文句和思想有莫大的價值。他們也可藉此修正從前聖經譯本的差別。死海古卷的發現，讓人進一步理解基督教發源地的歷史背景，在基督徒信仰的成長扮演了重要的角色。

因此不少兩約之間的著作是跟當時歷史和文化背景有關，反映那時代的社會狀況和民心，特別是一卷名為《光明之子與黑暗之子的戰爭》的書卷，顯然是馬加比王朝百姓反抗希臘暴政的文學著作。

另外，死海古卷也有一些《七十士譯本》的殘卷和亞蘭文聖經意譯譯本的文獻（《他爾根》〔Targum〕），亦有當時猶太人對聖經律法的註釋（《他勒目》）。被發現的古卷，有屬於《次經》和《偽經》的著作，包括《多比傳》、《猶滴傳》（Judith）、《馬加比壹書》（1 Maccabees）等，這些《次經》和《偽經》雖非死海古卷獨有，但由於其抄本一般都非常古舊，故對《聖經》及當代猶太文化的研究有莫大的幫助。

假設《社群守則》是描述「抄寫死海古卷」群體的生活守則的話，無疑大大增加我們對該群體成員生活的認識。從50至80年代，死海古卷的研究都只落在一小撮學者手中，但自90年代起，研究風氣較為開放。直接目前，這些死海古卷的縮微軟片（microfiche）和光碟已經出版，提高了研究的效率。