新約背景

法利賽人在成文妥拉以外加上了口傳律法

根據約瑟夫的記載，法利賽人於大希律執政期間（耶穌時代），成員大概有6,000人（Jos., Ant. 17. 42）；而居住在巴勒斯坦地的猶太人約為5至6萬。法利賽人是行駛會員制和嚴謹的「入會」要求。在未正式成為會員之先，必須經過為期1個月至1年不等的觀察期，然後必須立誓遵守所有妥拉的誡命。

法利賽人宗教觀的基本信念之一，就是猶太人和國家都有責任遵守「妥拉」（Torah；摩西律法）。在他們眼中，妥拉不單包括一些固定不變的命令（律法），也可以遷就改變的環境，人民甚至在沒有明文的處境中推論出神的心意（「指示」或「教導」）。任何由大多數法利賽人所訂立的議決，對所有人都有約束力。

既然妥拉是必然遵守，所以文士最早期的職責是確定「成文妥拉」（來：Torah SheBikTab；Written Law）的內容。他們決定妥拉包括了613條誡命，其中248條是正面的，365條是負面的。

下一步就是多方解釋和補充妥拉這些條文，以致民眾沒有可能因意外或無知而干犯律法。常被引用的例子，就是在安息日禁止進行的39類主要動作。有關安息日的教導，法利賽人認為在安息日走路的路程，只可走大概960米左右。如果我們接受「安息日不可工作」的字面解釋，這些規條就絕不是無理或不合邏輯的了。

法利賽人又以類比的方法，把誡命應用於妥拉並無直接論及的情況；再加上31項歷史久遠的習俗，就形成了「口傳律法」（來：Torah SheBaalPeh；Oral Tradition）。這些口傳律法原本只是一些對律法的詮釋，法利賽人因為確信自己對妥拉的解釋絕對正確，就把它們納入律法的一部分。

他們認為「古人的遺傳」（可7:3）源自西乃山上的摩西（Moses），但是新約聖經的形成其實比口傳律法的全面發展還要早。然而，口傳律法通常是關於日常生活的一些守則，十分瑣碎，例如怎樣守安息日、怎樣在吃前先洗以表示潔淨（太15:2）等。日後，甚至出現口傳律法比成文妥拉更受重視的情況。