新約背景

法利賽人希列和煞買對解除婚約有不同的見解

在新約時代的社會，訂婚的約束力遠超過現今西方社會的；雅各的兒子約瑟（Joseph）在迎娶馬利亞（Mary）之先，因她懷孕而想暗暗休她（太1:18-25），可見雖只是背棄訂婚之約，仍視同解除婚約那樣，絕不隨便。根據罕模拉比法典（Code of Hammurabi §§159-160）的規定，如果是未婚夫毀約，新娘的父親可以保留嫁妝；倘若新娘的父親改變主意，他便要賠償雙倍嫁妝的總額（參里辟伊施他爾〔Lipit-Ishtar〕法典29；伊斯能拿法典〔Eshnunna〕25）。

至於解除婚約方面，舊約律法有訂明所容許的範圍，丈夫可在這合法範圍內，向妻子提出解除婚約；妻子雖沒有向丈夫解除婚約的權利，但在律法中亦包括保護她們的律例（申24:1-4）。

主後第一世紀初兩名法利賽人首領拉比希列（Hillel）和拉比煞買（Shammai），分別對解除婚約這事提出不同的見解，特別對申24:1所提及丈夫見妻子有「不合理的事，就可以寫休書」這方面，各持不同的解釋。拉比希列門派認為「不合理的事」泛指一切丈夫「不喜悅」（申24:1）的事情，而拉比煞買門派則認為只有不忠於丈夫的，才被算為夫妻離異的合法理由；但是任何人都不應把這兩門派的學說看得太表面。拉比煞買無疑是較保守的，拉比希列也不是完全開放，只是較為體恤社會的實況。

那些沒有失於忠貞的妻子極可能曾經被那名想休妻的丈夫苦待，卻受制於律法而根本不能單方面提出或要求離婚；如此苦忍下去，反而對妻子更不公平。因此，希列的立場或許是因應婦女在這方面的困難，容許丈夫解除婚約，這樣可能是對作為妻子的一種解脫。

然而，這容許休妻的條文經常被濫用，按《馬太福音》所記，耶穌似乎支持煞買的立場（太5:31-32, 19:3-12），並對這濫用的情況加以責備。雖在其他符類福音相關的平行經文裡沒有特指離婚的合理理由（可10:11-12；路16:18），但是那些符類福音書的作者可能已接受了「淫亂」為單一的理由，故不贅述。