新約背景

猶太人典型的擇偶、聘禮和訂婚儀式

綜觀整個舊約歷史，猶太人社會由「一夫多妻」轉為「一夫一妻」婚姻制度（又稱「一婚制度」）。有些學者認為摩西之後的嚴謹律法約束下，只有少數人能負擔多妻的代價。對於一婚制度，舊約聖經裡最清潔的教導可能只是申17:17，但這經節是專指日後的君王而言。後期的拉比文獻主要引用創第一章神創造亞當和夏娃為支持的論點。無論如何，一婚制度似乎到了新約時代已成為猶太人明顯的社會規範。

大多數青少年在20歲前就會結婚，配偶由父母主要從自己的親屬朋友中選取。由擇偶、聘禮或訂婚，以至正式婚禮的舉行，往往需要1年左右的安排時間；訂婚之後，男女雙方就會以夫妻相稱（太1:19）。

猶太人非常著重訂婚的禮節，廣宴親朋，邀請他們參加訂婚儀式，在其間男女雙方交換訂婚信物。在古代訂了婚的男人是不用參加軍務，以免他還未迎娶便戰死沙場（申20:7）。

訂婚最重要的環節就是互送禮物，按照《聖經》普遍有3種方法。

(1) 聘禮（來：mohar；marriage present或dowry）泛指新郎給新娘的父親作為補償的禮物。由於女方家庭會因女兒出嫁而導致人力上的損失，故聘禮通常由男方支付，金額則由男方父親與女方父親商討後訂定。

舊約聖經某些經文只隱含聘禮之意，卻沒有明文道出，例如創24:53的老僕人為以撒（Issac）娶利百加（Rebekah）；又如創29:18的雅各〔Jacob〕為拉結〔Rachel〕而服侍拉班〔Laban〕7年。同樣地，摩西為岳父牧羊也可算是類似的含意（出3:1）。這是由新郎補償給新娘家人的禮物，並印證了婚約，維繫了雙方家庭的關係。
(2) 嫁妝（dowry）是由岳父給新娘或新郎的禮物，有時候包括僕人（創24:59, 24:61利百加的嫁妝；創29:24利亞〔Leah〕的嫁妝）、土地（士1:15押撒〔Aksah〕的嫁妝；王上9:16法老女兒嫁給所羅門的嫁妝），或其他資產（次經〔apocrypha〕《多比傳》〔Tobit〕8.21多比雅〔Tobias〕所得到的禮物）。在新約時代，有父親甚至為女兒的打扮花上聘禮的十分之一，讓她有足夠的金錢購買香水、珠寶和假牙等。
(3) 新郎送給新娘的禮物，有時候是珠寶和衣服，像帶給利百加的禮物（創24: 53）。《聖經》中的口頭合約包括雅各答允服侍拉班7年（創29:18），和示劍承諾送禮物給底拿的家人（創34:12）。在《巴比倫他勒目》中，訂婚的合約稱為setar qiddusin（Moed Katan 18b）或setar‘erusin（Kiddushin 9a）。

在現代的近東國家，會把男女雙方家庭要送出的禮物或嫁妝訂立在一份成文的訂婚合約。然而，禮物的數量和價值會因應地方、時代和個別家庭而有所不同。