新約背景

猶太人守節期是彰顯神是施恩者並向神感恩回報的好機會

聖經節期的起源、目的和內容跟一般的時令大有分別。「節期」的希伯來文是hag（利23:6；申16:16），而「耶和華的節期」則是mode Yahweh（利23:2, 23:4；民15:3）。這類詞泛指宗教歡慶中的一天或佳節，其中的節期跟某些時令吻合，卻不代表它們是源於古近東宗教的時令禮儀。古近東宗教的時令通常表徵眾神明的歡聚飲宴，或眾神明與人一起的宴樂（參 C. H. Gordon, Ugaritic Literature, 1949年，頁57-103；T. Gaster, Thespis, 1950年，頁6-108）。

對於舊約聖經的猶太人來說，時令是造物主為人的好處而設立，彰顯著神對受造物的恩慈。人類不但藉著守節認定神是他們的供應者，更藉此複述神對祂的選民那無限的恩寵，以及祂如何親自介入世上的事和拯救他們（出10:2, 12:8-9, 12:11, 12:14；利23:5；申16:6, 16:12）。他們的喜樂真是由心底發出的；他們視享用今世的物質為從神而來的禮物（利23:40；申16:14），並跟向神的委身並非不協調。

守節者的回應具有宗教上的道德意識，包括認罪和對神律法的委身（出13:9；亞8:9）。獻祭本身表達了赦罪，以及與神復和（reconciliation with God）的意義（利17:11；民28:22, 29:7-11；代下30:22；結45:17, 45:20）。猶太人甚至認為未能夠或被拒絕過節，是一種損失及個人權利的褫奪（民9:7）。守節者不單是領受神恩者，更是按著自己所蒙的福向神感恩回報的好機會（參申16:10）。只有不信的猶太人才在非神指定的節期中吃喝玩樂（出32:6；王上12:32-33）。

曾經有些猶太人的宗教信仰流於表面，在守節時已離開了其屬靈意義，被先知以賽亞（Isaiah）訓斥（賽1:13-20），因為這從來不是神起初頒佈節期的心意（鴻1:15）。在新約時代，主耶穌和敬虔的猶太人均對此十分明白，他們勤奮地遵守神所頒佈的節期，並履行其屬靈意義（路2:41, 22:8；約4:45, 5:1, 7:2, 7:11, 12:20）。