新約背景

猶太人的孩童自小接受家庭教育和正規閱讀院的拉比傳授

世上沒有一個民族較猶太人更重視教育，因為對他們而言，教育的最大意義就是認識和愛他們的上帝。傳統猶太人的家庭每天早上和晚上都要背誦舊約聖經的申6:4-5，稱為Shema，字義是「聽」。父親教導孩童從小背誦申33:4。至於申6:7的「殷勤教訓你的兒女」則成為父母在家宗教教育的指引（參出10:2, 13:8, 13:14；申6:-20-21），而傳統的家庭教育更是父親的專職。

在正規教育方面，一般猶太小孩大約5、6歲左右，便可到會堂（或拉比〔Rabbi〕家裡）上課；這階段的學習被稱為「閱讀院」（來：Beth Sefer；這希伯來名稱也可指圖書館）。按拉比文獻所記，這制度大概在主前第一世紀已經被沙達卡的兒子西門（Simon ben Shetach）確立。他是當時法利賽人的首領，規定所有猶太人父母要把孩子送到學校裡上課。然而，更完善的教育制度卻是由聖殿一名大祭司革馬拉的兒子耶書亞（Joshua ben Gamla；又名Yehoshua ben Gamla；約主後64-65年）所改革而成的。他規定巴勒斯坦每個城鎮，都要為孩童設立公學，每25名男童即有1位拉比（教師），若是40名男童，便可有2位拉比。

直到大希律執政的時代（主前37-4年），法利賽人得到大希律的支持而開展一個全國性的（整個羅馬帝國）教育課程，成為一般猶太人接受教育的基礎。這課程只為男孩而設，因當時的社會普遍認為女孩並不值得或不需要接受如此正規的教育。學生跟拉比的對話不多，皆因其教育方式非常著重背誦；所以，12歲的耶穌在聖殿跟拉比對話（路2:41-47），那一問一答的行徑在當時來說是非常罕見的。

教育的重點內容是舊約聖經、猶太人歷史、基本猶太教神學和語言等課程。首先在《聖經》教導方面，先後次序必以五經（Pentateuch）為先（由《利未記》〔book of Leviticus〕為始，因此書卷涉及最多禮儀上的教導），然後才進入其他舊約書卷。除此之外，猶太人的孩童自小會學習基本的口傳律法（Oral Law），例如安息日可以作甚麼、不可以作甚麼、潔淨之禮儀等。在巴勒斯坦通用的語言，除希臘語（Greek）外，主要的是亞蘭語（Aramaic），所以「閱讀院」的課程必定包括這兩種語言的讀寫學習。由於舊約聖經是用希伯來語（Hebrew）寫成，「閱讀院」亦會教授希伯來語。當孩童年滿18歲，便可進入所謂「口傳院」或「米大示院」（Beth Midrash），開始詳細學習口傳律法。

雖然拉比的訓練非常注重知識的傳授，但事實上不限於此，課程中還會教授一些以資謀生的技能。使徒保羅的織帳棚手藝，很大可能是在他讀書時期已學成的。