新約背景

猶太人的曆法計算依據農業週期和重要的歷史事件

在舊約時代，猶太人在埃及時期是採用陽曆（solar calendar），1年共有365天，而新年的慶典定於秋季的「提斯利月」（Tishri；早期稱為「以他念月」〔Ethanim〕，參王上8:2），相當於猶太曆法的第七個月（即是現今格里高里曆〔Gregorian calendar；又稱「公曆」〕的9-10月），主要是配合農作物收成的時節。

日後的猶太人則採用陰曆（lunar calendar）計算，這可能是受閃族西支的文化影響。根據這曆法計算，新1天的開始是在日落之後（當月亮初現之時）。一般來說，陰曆年的日數比陽曆年的日數少11天。為了確保慶典的節日能夠配合氣候的轉變與農業週期，猶太人定期在年曆中額外加上1個月。

至於月份的名稱，舊約聖經有不同的版本。大多數月份的名稱可能源自迦南本土，但也有源自巴比倫。在以農業為主的以色列社會，主要是按巴勒斯坦的季節來計算時間，而不是按月份。據此，1年可劃分成旱季（4月到9月）和雨季（10月到3月），然後再從中劃分撒種的時節（11月到12月）和收割的時節（4月到6月）。然而，這些時節也可按特定月份所從事的農業活動來區分，例如小麥（wheat）收割是在3月至4月、葡萄（grapes）成熟是在6月至7月、採摘夏季水果是在8月至9月等。

宗教曆的正月是尼散月（Nisan；3月到4月），但猶太人民事曆的新年則是提斯利月（9月到10月）。古代的以色列社會沒有精確的計算日子的儀器，大都憑眼睛觀察來決定每個月的開始。當以色列民目睹新月之時，他們會通知宗教領袖或公會，再倚靠2名見證人去證實見到了新月，宗教領袖才正式宣告一個月的開始，並派遣人通知民眾。

猶太人的曆法老早跟民族的宗教節日（利23:2稱為「耶和華〔指定〕的節期」）互相配合，亦跟農業週期關係非常密切，好提醒他們神的供應，趁這機會把神所賜給他們的一切獻上部分，以表敬意。有些節期則紀念以色列歷史的重要事件，表明神介入人類歷史，拯救祂的子民。

猶太人的節期大都充滿喜樂，紀念神美好的賞賜，同時也透過聚會全體向神求赦罪和潔淨。這些節期從來都不是形式化的禮儀，或只被視為習俗；先知們就曾嚴加抨擊那些只將節期當作儀式的人士。它們的意義是屬靈的，是神和祂子民的榮耀聚會。