新約背景

猶太人飲食前洗手有兩重意義

猶太人的飲食習慣跟非猶太人或現代人有很多不同的地方。在古代世界，跟陌生人同枱食飯是非常罕見。基本上，一般東方文化視飲食為一種重要的社交活動，故只會跟自己的朋友或熟悉的人士同枱飲食。猶太人都是非常好客，特別對來自遠方的人士，但對於應邀到別人家中飲宴，卻是另一回事。這是因為猶太人對飲食的要求（Kosher）。

在近東社會，飲食前必須洗手，特別是他們常用自己的手而不多用餐具進食。新約時代的法利賽人，反映了猶太人認為飲食前洗手不單是衛生的事宜，更是生活禮儀的環節，「原來法利賽人和猶太人都拘守古人的遺傳，若不仔細洗手就不吃飯；從市上來，若不洗浴也不吃飯；還有好些別的規矩，他們歷代拘守，就是洗杯、罐、銅器、等物」（可7:3-4）。

古時的猶太人進食時，都是坐在地上，雙腳交叉或隱藏在後面的，食物就放在地上的一塊布上。或許使徒彼得所見的異象中那塊布（徒10:9-16），正是反映傳統猶太人的飲食方式。如果布的面積較大，他們也會坐在其上，坐位更可設地墊。新約時代的日常飲食都會以這種方式，但在飲宴卻主要採用希羅方式的擺設。