新約背景

神秘宗教經驗的三個層次以得墨忒耳女神的神話為範例

神秘宗教其中最著名的神話，就是「得墨忒耳」女神在依流西斯（Eleusis；雅典以西的地方）的祭祀為要尋找她的女兒珀耳塞福涅（Persephone；Homer，《伊利亞特》2.1-3）。地底之神哈得斯（Hades）擄去珀耳塞福涅，於是得墨忒耳四出尋找，到了依流西斯，她以老婦之身去養育王子。後來，得墨忒耳幾經波折，終於每年有三分之二的時間可跟女兒珀耳塞福涅重聚。

這神話記載珀耳塞福涅在每年春天跟母親見面，冬天返回地底；這跟大自然農耕作和歇息的規律相近，成為古代人類對生命的體悟。這神話的祭祀牽涉耕種收成，但可能也適用於人類對生命的經驗和體悟，甚至對死後的期盼。

羅馬作家和修辭學者西塞羅對神秘祭祀讚譽有嘉，甚至考慮應否立例管制宗教（西塞羅《論律法》2.14.36，引自J. Ferguson, Greek and Roman Religion: A Source Book, 1980年，頁161）。神秘宗教的祭祀儀式似乎是仿照得墨忒耳女神尋女的神話而建立的。因為祭祀的部分內容是包含玉蜀黍（得墨忒耳是穀物、玉蜀黍和豐收的守護女神）、蒙頭、禁食、飲用名叫”kykeon”的飲料，跟這神話的轉折和過程非常相似。至於這神秘宗教之祭祀的日期和儀式，學者意見紛紜，但那入教的經驗似乎來自夜間舉行的「神秘經驗」。

神秘經驗好像有3個層次：啟迪（initiation；臘：myesis）、進入完全狀態（perfect；臘：telete），最後啟見異象（vision；臘：epopteia）。不分性別或社會階級，教徒必須經過風和火潔淨的禮儀，得潔淨後，再獻上祭牲，然後才得以進入完全和異象的境界。若上述的資料是準確的話，教徒可能從祭祀中經驗恐懼、戰慄、沮喪和飄盪，好像那位得墨忒耳女神的尋女經歷，也類似人生的掙扎，最終得到啟發和光明。這種視覺啟見的經驗，據古代文獻好像為教徒帶來盼望和力量（參 J. Ferguson, The Religions of the Roman Empire, 1970年，頁101）。