新約背景

秘術崇拜曾經影響不少主後第一世紀猶太人的信仰

秘術崇拜是來自人類對超自然力量的恐懼，而產生迷信的祭祀和膜拜活動。主後第一世紀文學裡引用的典籍和蒲早紙的抄本證明，古羅馬人曾盛行以咒語和法術來召喚靈體。於被擄巴比倫的時期，不少猶太人接觸東方神秘宗教的知識後，成為職業性的巫師或驅魔師。希臘由於亞歷山大大帝的東征西討，也透過波斯人開始把東方的神秘主義從波斯傳播到西方。

在羅馬建國初期，羅馬人曾查看被殺動物的內臟，或觀察飛鳥的翱翔去占卜未來。主後14年以後，希羅世界的人民更對星座（zodiac sign）研究產生異常的狂熱。從蒲草紙可知，法術在以後的數個世紀仍舊盛行，那些法術術語的樣本，是用來控制靈體或求取運氣。

此外，猶太人往往比起外邦人更醉心於法術，新約聖經亦多處提及，例如使徒時代的猶太人念咒趕鬼（徒19:13-14）；以弗所人見證耶穌基督的大能，便把大量的巫術書焚燒（徒19:15-19）。事實上，《聖經》承認邪惡勢力的存在，卻嚴禁跟鬼交往和行法術（利17:7, 20:6, 20:27；申18:10-12；彌5:12；林前10:20-21）。主後第三世紀的蒲草紙內有一連串把基督教（Christianity）、猶太教（Judaism）和異教（Paganism）的語句拼合而成的術語，似乎是作為驅魔趕鬼之用（George Milligan, Selections from The Greek Papyri, 1910年，頁112-114）。

由此看來，希羅世界的外邦人既尊重基督教的信仰，卻又誤解了耶穌基督的大能。一方面，他們相信某些《聖誕》人物能夠剋制異教的邪惡勢力；另一方面，他們以為把「亞伯拉罕」（Abraham）、「以撒」（Issac）、「雅各」（Jacob）、「耶穌」（Jesus）等名字串連起來，便可成為驅鬼的咒語。這好像撒瑪利亞城的西門（Simon），以為神的大能可以用金錢換取得來（徒8:9-25）。

在主後第一世紀的希羅世界中，不少人民有濃厚的宗教本質，卻對使徒所傳的福音和教導一知半解，甚至從未聽聞，以致把異教的迷信思想混入基督教的信仰。