新約背景

羅馬共和國晚期的內部鬥爭

「羅馬共和國」（Roman Republic）的政府是以人民選出他們的領袖。主前二世紀後期，希臘、小亞細亞（Asia Minor）和今天歐洲許多地區已被羅馬征服。主前63年，羅馬軍隊由龐培（Pompey）將軍率領而佔據巴勒斯坦（Palestine）地區。在耶路撒冷（Jerusalem）被攻佔後，龐培竟闖入聖殿的禁地至聖所，猶太人為他的狂妄行為而震怒。這事形成日後法利賽人（Pharisee）寧願擁護該撒（Caesar；另有譯作「凱撒」）家族的禍根。自此，猶大地一帶成為羅馬共和國所管治的敘利亞省（Syria）的一部分。

不過，羅馬共和國的政局相當不穩，猶流該撒（Julius Caesar）與龐培的內部鬥爭白熱化。主前48年，龐培遭受刺殺，許爾堪二世（Hyrcannus II；主前63-43年）和他的將軍安提帕特（Antipater；即大希律的父親）變節向該撒投誠；甚至派遣補給軍隊到埃及（Egypt），以示友好。該撒為了作出回報，不僅恢復耶路撒冷敬拜的群體慣有的權益，更賜予各項特權，例如把約帕城（Joppa）再次歸給大祭司（High Priest）管治、認定許爾堪二世為大祭司，以及封他為專治猶太人事務的提督（ethnarch）和羅馬政府的盟友。安提帕特則獲世襲的羅馬公民權，成為猶大地的巡撫（procurator）。

自此，宗教活動變得較為自由，而羅馬政府不再局限猶太教的發展，也不再禁制猶太人會堂（synagogue）的社區和宗教活動。可是，任何政治活動仍受羅馬政府的監管。基於這架構的重整，安提帕特的巡撫地位日益超群，他把治權分授兩位兒子：費沙奧（Phasael）和大希律（Herod the Great）。

正當大希律準備鞏固自己的勢力，安梯古納斯二世（Antigonus II；主前40-37年；「哈斯摩尼阿」〔Hasmoneans〕家族最後的成員）跟帕提亞人（Parthians；古波斯國的後人）聯合攻擊猶大地巡撫安提帕特，趕走許爾堪二世，佔領整個巴勒斯坦地區。結果，安提帕特和費沙奧相繼被殺，幸好大希律及時逃往埃及。

後來，他獲得安東尼厄斯（Antonius）和屋大維（Octavian；後來的亞古士督〔Augustus〕；路2:1）兩位羅馬領袖的支持。主前40年12月，羅馬議會正式封大希律為「猶太人的王」（king of Judea；路1:5），並要負責把安梯古納斯二世逐出耶路撒冷。主前37年，他在羅馬軍隊的幫助下完成這任務，掌握了整個地區的控制權，不須向巴勒斯坦原來隸屬的敘利亞省交代，直接向羅馬負責，為哈斯摩尼阿王朝劃上了一個句號。