新約背景

羅馬城的猶太人享有宗教自由及豁免兵役的權利

有關主前第二世紀猶太人在羅馬城（Rome）的生活資料並不完備。羅馬人（Romans）指猶太人有顛覆性的影響，認為他們的宗教是「外來的迷信」（拉：barbara supersititio），跟羅馬的宗教格格不入（西塞羅《論弗拉克斯》28.67-69）。僑居在羅馬城的猶太人很可能是歷年來羅馬人與他們之間戰爭以後，羅馬軍隊所擄來的戰俘、奴隸及兩者的後裔。這些人後來獲釋放，成為「自由人」（拉：peregrini），有部分甚至獲得羅馬公民的身份。

按斐羅的記載，在該撒亞古士督執政時期，大多數猶太人的社會地位卑微，要住在台伯河（Tiber River）右邊的貧民區（Philo, Embassy to Gaius 155）。在那兒發現了主前第一世紀猶太人的地下墓窟，證明他們的群體並不細小，並有清楚的民族認同。

大約主前44年，猶流該撒多次頒布御令，允許猶太群體自由在會堂裡聚集和守安息日，又把他們的捐獻送往耶路撒冷，包括羅馬城的猶太人在內（Jos., Ant. 14.190-264, 16.162-173）。這御令不單使這城的猶太人得益，更惠及羅馬帝國之內的猶太僑民。在該撒亞古士督執政時期，小亞細亞的猶太人可因宗教理由豁免兵役的條例，連那群因守安息日而不能領取每月施贈的猶太裔羅馬公民，也可在翌日補領（Philo, Embassy to Gaius 157-158）。這實在是確認了他們的雙重身份：猶太人及羅馬公民。

在台伯河附近的地下墓窟銘刻中，其中一個羅馬城會堂的名字是「亞古士督會堂」，猶太群體能以這位該撒為施恩者（patron），可見他們對這位該撒的感激。另外兩座值得留心的是「希律會堂」，以及「亞基帕會堂」，顯示這3位人物對當代猶太人在羅馬城中享有權利的地位非常重要。