新約背景
> 猶太教耶穌從未正面攻擊或責備祭司的制度和功能
在猶太人的聖職制度中，大祭司之下有一群高級聖職人員，統稱為「祭司長」（chief priests；臘：archiereus）。在希臘新約聖經裡，若archiereus 名詞以單數出現，便是指大祭司（太26:57；約18:13；路3:2；徒23:2等），亦是公會的議長；若以複數出現，則指祭司長們及重要的祭司家族成員（徒4:6）。祭司長是在整個祭司階段裡，較其餘祭司高級的，亦是公會的成員；他們包括守殿官（參 路22:4；徒4:1, 5:24）、班次主管和司庫（參 J. Jeremias, Jerusalem in the Time of Jesus, 英譯本，1969年，頁160起）。
守殿官可算是僅次於大祭司的、祭司長類別的最高職位，主要負責協助大祭司，並負責敬拜禮儀；很多大祭司都是從守殿官選拔的。新約聖經曾敘述祭司長們擁有宗教以外的職權，例如賦予差役捉拿使徒的權力（徒5:17-18, 5:21），又頒發授權文書給掃羅（Saul）到大馬士革（Damascus）捉拿基督徒（徒9:14, 26:10-12）。
值得留意的是，我們或許會有錯覺，以為耶穌對整個祭司制度和祭祀儀式持反對態度，其實祂從未正面攻擊或責備這些體制。相反地，耶穌頗為尊重舊約的制度，例在醫治一位痲瘋病患後，耶穌按照摩西律法，吩咐病癒的人到祭司處接受檢查，並獻上律法所要求的禮物（可1:44；路17:14）。耶穌也根據某些舊約祭司較自由的行事方法，向敵對祂的律法主義者作出對比（太12:4-5），可見耶穌沒有質疑聖殿及祭司的特定功能。
