新約背景

諾斯底主義的主要資料來源是早期教父著作及拿戈瑪第的文獻

歷代以來，諾斯底派（即是諾斯底主義）的資料來源及起源都是眾說紛紜。讓我們先探討資源來源，其中的重要資料是來自主後第二世紀往後的教父著作，如愛任紐的《反駁異端》（Against Heresies）、羅馬的希坡律陀（Hippolytus of Rome）、特土良（Tertullian）和亞歷山太的革利免（Clement of Alexandria）等，他們大部分視諾斯底派為異端邪說。他們是以正統大公基督教會的立場而寫的，難免對諾斯底派有較主觀的描述。

其次，因為「靈知」（或「知識」）的本質上是隱秘的，作為外人的眾教父只能根據第二手資料來記載。然而，在眾教父的著作跟諾斯底派的比較下，在個別細節上雖有出入，眾教父所記載的綱要看來是公正及可靠的。

約在1945年左右，考古學者在上埃及（Upper Egypt）靠近拿戈瑪第（Nag Hammadi）發現了13份諾斯底派的手抄本，內中包括52篇不同文章，其書寫語文原本是希臘文，卻被翻譯成科普特文（Coptic）；因利成便被稱為「拿戈瑪第文庫」（Nag Hammadi Library）。當中較著名的包括類似新約福音書卷的《多馬福音》（Gospel of Thomas；耶穌語錄）、《腓力福音》（Gospel of Philip）、《真理福音》（Gospel of Truth）、《埃及人福音》（Gospel of the Egyptians）及《馬利亞福音》（Gospel of Mary）等。

雖然這些手抄本未必代表某類型的諾斯底思想，卻顯示出從某一獨特教派的觀點來編輯的。有學者相信這些著作屬於某早期基督教派別所收集的部分藏書，到主後400年左右才被棄置。不過，這些手抄本的詮釋至今仍在進行中，現時只能對它們下一些暫時的評論。

除了止述的著作，拿戈瑪第文庫也包含數本禱文集，例如以「次經書」（Apocryphon）為名的著作（雅各和約翰次經書）、數本以「啟示錄」（Apocalypse）為名的著作，以及其他零星的諾斯底派文稿。

不過，當中發現了有根本不是諾斯底派的著作，例如第六冊包含了部分柏拉圖《共和國》（Republic）的科普特版，而第七冊的《西拉的教訓》（Teachings of Silvanus）及第十二冊的《沙斯特士格言》（Sentences of Sextus）就是早期基督教智慧文學的兩個例子。

自此，從拿戈瑪第發掘的文獻成為諾斯底派最重要的資料，它們既避免了教父著作的潛在弱點，又展示出諾斯底思想的概念。