新約背景

諾斯底主義的廣義派和狹義派

對於諾斯底主義（Gnosticism；另有譯作「智慧主義」或「靈知派」）的定義，主要有兩大派：第一個是「狹義派」，指主後第二世紀往後的教父們所指斥的異端邪說（heresies），其代表者是英國保守學者威爾遜（R. McL. Wilson）；另一個是「廣義派」，泛指任何強調二元論（dualism）和或擁有神秘知識的宗教教派，例如波斯祅教（Zoroastrianism）、曼底安教（Mandaeism）、希耳米文學著作（Hermetic literature）、死海古卷（Dead Sea Scrolls）等，其代表者是德國學者如布特曼（R. Bultmann）和魯道夫（K. Rudolf）等。

由於「廣義派」過於廣泛，以致差不多無從具體標誌任何體系。事實上，為諾斯底主義定一較準確的定義也是不容易，正如教父愛任紐（Irenaeus）所說：「他們救贖體系之多不下於傳授這些神祕教義者的數目」（Irenaeus, Adv. Haer. 1. 21.1）。