新約背景

贖罪日是整個猶太民族向神認罪悔過及求贖罪的日子

在猶太曆法的提斯利月（Tishri；第七個月；公曆9-10月）第十日（利第十六章；民29:7-10），以色列人守贖罪日（Day of Atonement；來：Yom Kippur），並視這日為最嚴肅神聖的日子，這一天（當天日落時至翌日的日落時）不可作任何的工，必須嚴格的實行禁食（包括飲水；利23:26-32）。

贖罪日提醒人，每天、每個星期以及每月在燔祭（burnt offering）祭壇上的獻祭是不足以使罪得贖的。即使在燔祭的祭壇那裡，來敬拜神的人也要站在遠處，不可以接近神臨在的地方（至聖所；the Most Holy Place）。每年的這一天，大祭司（high priest）代表眾百姓帶著贖罪的血，進到至聖所的寶座；這亦是每年唯一1次大祭司可以進入至聖所。

由於神和祂子民中間的中保必須保持禮儀上的潔淨，大祭司必須先要為自己和眾祭司贖罪。聖所也要被潔淨，因為有罪的人站在聖所供奉的時候，也使得聖所在禮儀上成為不潔。大祭司在贖罪日的主要職務是替「以色列人諸般的污穢、過犯，就是他們一切的罪愆」贖罪。

為著準備贖罪日的獻祭，大祭司脫下其祭司外袍，穿上簡單的白色衣服，然後為自己和整體祭司把一頭公牛（bull）獻上作為贖罪祭（sin offering）。大祭司從壇上取火炭加進自己的香爐之後，就進入至聖所，把香散佈在火炭上。香的煙雲遮掩約櫃（the ark）上的施恩座（atonement cover或mercy seat）。大祭司取一些公牛的血灑在施恩座以及約櫃前面的地上，這樣祭司本家的罪就可以得贖。

接著，大祭司獻上一隻公山羊（male goat），作為百姓的贖罪祭。他把一些血帶入至聖所，灑在施恩座以及約櫃前面的地上，就像先前為祭司本家獻贖罪祭一樣（利16: 11-15）。

大祭司用混合在一起的公牛和公山羊的血，潔淨聖所和燔祭壇之後（利16:18-19），就取來第二隻活公山羊，按手在牠頭上並承認以色列人的眾罪，然後在禱告中求神赦免。這山羊通常被稱為代罪羊（利16:8-10的「歸與阿撒瀉勒的羊」，「阿撒瀉勒」是希伯來音譯，原意不明；scapegoat）。

大祭司將這隻山羊打發到無人居住的曠野去，象徵百姓的罪被帶到遠處，表示神不會再記念這些罪（利16:21-22）。充當燔祭牲的公牛和公山羊的屍體被帶到城外焚燒，最後大祭司再以其他獻祭結束這天的儀式。