新約背景

逾越節是紀念神把以色列人從埃及為奴拯救出來的事件

逾越節（Passover；來：pesach）是尼散月（Nisan；第一個月；公曆3-4月）第十四日舉行，為期7天（若居住以色列以外的要守節8天），猶太人的3大朝聖節期之一。pesach 這詞源自一個希伯來文動詞，指「越過」，含有「免難」之意（出12:13, 12:27等）；它既用於這法定的節期，也可用於節期內的祭牲。這節期是為紀念神確是越過了以色列人灑了血的房屋，而擊殺埃及人屋內的頭生人畜而設立的。尼散月是麥穗成熟的月份，也是首次逾越節的月份，因而被尊為猶太曆的「一年之首」（參出12:2；申16:1；參利23:5；民9:1-5, 28:16；《和合本》及《新譯本》都譯作「正月」）。

根據舊約聖經出第十二章，逾越節是指兩項事件：以色列人原先從埃及為奴境況獲拯救出來的歷史事件，也是猶太人日後制度化地每年記念這件事的做法（《米示拿》〈逾越節篇〉〔Pesahim 〕9.5）。一方面，在逾越節期間禁用酵（yeast；現代猶太人稱之為chametz ），代表當時色列人倉猝逃離埃及的情況；另一方面，日後律法訂立奉上頭生的做法，藉此記念在那些灑有血的房屋內一切頭生的人和畜獲神饒命的事。

有關以色列人首個的逾越節，耶和華曾吩咐以色列全全體會眾要在「黃昏的時候」把羊羔宰殺（出12:6），這原文的片語其實直譯是「兩個黃昏之間」（另參出16:12；利23:5；民9:3, 9:5, 9:11）。新約時代的法利賽人認為這是一段由下午3時到日落之間的時候（參 Pesahim 61a；Josephus, BJ 6.423）；而撒瑪利亞人和其他人則聲稱這是指由日落到天黑之間的時候。按學者埃德欣（Edersheim）所言，前一種講法是較好的，因為容讓更長時間來宰殺無數的羔羊。

在這首個逾越節，以色列人都把祭牲的血塗在門楣及門框邊柱上。那血是盛在盆中，用牛膝草（hyssop）塗在門上；這草是一種牛至屬植物（marjoram plant）的葉子，常用作潔淨的表徵。此外，外邦人是被禁止守逾越節，但卻不包括皈依猶太教之人（出12:43-49），因為在猶太人的期望中，這些皈教者是會（甚至必須）完全像猶太人那樣守節的。