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以色列人的長老職分是甚麼？（出3:16 ）
在世界未有立國的時候，各洲各部的人民爲要各能安居生活，彼此不相侵害，得 有一個年高德勳的人，出來擔任長老這職分。古時候的埃及、摩押、米甸皆各設 有長老之職（創 50:7 ；民22:7 ）。至於以色列人住在埃及時已有長老的産生，出 3:16 爲首次提到的。但以色列人從起初就分家室、宗族、支派，大概這時他們也 是有長老爲首領的。當摩西初從米甸下埃及時，就召集各支派的長老來，將耶和 華所說的話，一一告訴他們，好作以色列人的代表（3:16-18；4:29-30 ）。神命 定設立逾越節的時候，摩西先對衆長老說了，然後長老曉諭衆人遵行（12:21， 28 ）。以色列人出埃及時，摩西經長老傳示衆民。按這長老就是各支派中年高有 德行的人，他們的責任，是專門在支派中勸勉百姓，調和民事，但沒有判斷爭訟 的權柄。至若治理國事，起先是摩西和約書亞，後來是士師，再後就是王了。要 言之，長老主要的職責是訓誨衆民。各支派的長老，雖沒有治國的權柄和判斷的 責任；然而，他們的名分實在是衆民所尊重的，如摩西在揀選設立首領，共同擔 任管理與審判百姓的事時，只有衆長老在神面前（18:12-25 ），由此可見一班。 也可想而知這審判官或是從長老中選出來的，使他們在衆民中也有判斷訟事的權 柄（參申1:15-17；代下 19:5-7 ；民 11:16，24-25）。在各支派的長老以外，還有 各城的長老，辦理本城及鄉間的民事（申 16:18；士 8:14 ）。到了約書亞死後，就 有長老治理國事；再後就有士師興起來拯救以色列人（士 2:16-18）。到了國中太 平之時，士師退去職權，又有長老來執掌地方政權；他們曾經要求撒母耳爲百姓 立王（撒上8 全）。其後國中雖然有王，但長老在百姓中仍有勸導的能力，百姓 與王尚要聽從長老之言（撒下 3:17-18；5:3；17:4 ；王上 8:1；12:6-7 ）。往後百姓被擄到巴比倫時，在上沒有王，於是長老的權柄逐漸增加；及從巴比倫返國後， 雖有所羅巴伯、尼希米等人執掌大權，但長老對百姓的影響力還是相當重大（拉 5:5，9 ；6:7，14 ；10:8 ）。後來波斯王亞達薛西以重大的權柄給予以斯拉，叫他 立審判官，耶路撒冷也於這時候設立猶太公會，公會的長老共 71 人，另舉書長 1 人，這些長老對於政治及猶太宗教的事，直到耶穌降生時，仍是大有權勢的（太 5:22 ；10:17；可13:9 ）。在新約中也有提到長老的名稱，不過這是關於他在教會 中所供的職分（多 1:5；徒 20:17；腓 1:1），那是另當別論了。
本文選自 李道生著，《舊約聖經問題總解下》(香港：浸會出版社，1985)
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關鍵詞: 以色列人 / 長老 /
治理國事 / 公會
