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究竟利未人是在三十歲（民 4:3）、二十五歲（民 8:24 ）抑或二十歲（拉 3:8）時， 開始在會幕或聖殿中任職？
民數記4:3 清楚地指出：「從三十歲直到五十歲，凡前來任職在會幕裏辦事的， 全都計算。」利未人必須到達三十歲，才可參與會幕的事奉，包括協助祭司搬運 及保養會幕裏的設備及器物。
然而，到了民數記 8:24 ，卻有如下關於會幕裏事奉的記載：「利末人是這樣，從 二十五歲以外，他們要前來任職，辦會幕的事。」詹麥臣認爲：「利未人於二十 五歲時，於會幕裏充當學生，或作試用期的職員，接受年長的利未人的監督或教 導。到了三十歲時才正式任職於會幕，負責自己那部份的工作」（參 Jamieson-Fausett-Brown, Commentary ）。將兩段經文細心地比較，才得出這個解 釋；這解釋看來也十分合理。利未人這情況類同於聖經學院的學生接受訓練；在 學生被賦予完全的聖職，有權替信徒施洗及主持婚禮之先，也要受訓。
在受訓的五年內，年輕的利未人有機會觀察正式任職的利未人工作，得知移動燈 檯、陳設餅桌及祭壇的正確方法，亦可學習會幕中各種器具應置於何處。此外， 尚有其他雜務，諸如清楚會幕的地面，還有協助在祭壇上獻祭的崇拜者。年青時 代的撒母耳是一個明顯的例子，當他未足二十歲，而且還是個小孩子時，就參與 上述工作；他特別負責服待以利（參撒上 3:1）。由此看來，就算利未人不夠二十 五歲，進入會幕學習，卻還有其他許多種類的工作可供未夠年齡的利未人參與。
至於以斯拉記3:8 所提及利未人開始參與工作的年齡是二十歲；要研究這個問 題，必須要詳細考慮兩個因素。第一點：以斯拉記二章四十節及尼希米記7:43 均記載，從巴比倫歸回的利未人只有74 名。然而，返回耶路撒冷的殿役及守門 人卻 爲數衆多，有 4,289人（參拉2:36-39）。利未人的數目不能應付當時工作上 的需求，所以，指派較年輕的利未人參與工作（即是說：二十至二十五歲的利未 人也被包括在內）是適合的，因爲這樣才有足夠數目的利末人，監督重建聖殿的 工作。
第二點：以斯拉記 3:8 所提及的利未人，其實沒有參與崇拜及獻祭的工作，他們 只是充當建殿工程的指導者及工頭。當時聖殿尚未建成，利未人不可能在殿內正 式任職；因此，根本沒有所謂「小於二十五歲」的問題。由上述解釋看來，三段 經文所提及的三種年齡上的限制，並非互相衝突，因爲三段經文中的利末人擁有 不同程度的權力。
本文選自 艾基新著，《聖經難題彙編》(香港：角聲，1987)
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關鍵詞: 利未人 / 三十歲 /
二十五歲 / 二十歲 任職
