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在摩西帶領下，究竟以色列人是在以東的境界「以外」經過（民20:14-21 ；申 2:8）抑或「穿過」以東的境界呢（申2:4-7）？

兩段記載顯然都是真確的，因爲上述兩個前置詞都可見於同一段經文內。申命記 2:4 記載：「你們吩咐百姓說，你們弟兄以掃的子孫住在西珥，你們要經過（或『在其中經過』，希伯來文是oberim bigebul) 他們的境界，他們必懼怕你們，所以你們要分外謹慎。」接著的兩節經文解釋，神不容許以色列人攻佔以東人的土地，因爲那地是神給予以掃，作爲他永久的地業。以色列人必須向以東人購買糧食及水，且只能在王道上走（King's Highway，是當時的國際路線，這條路穿過以東人的境界）。

以東王卻拒絕以色列人的要求，他甚至派軍阻止以色列人，不許他們走在王道上，穿過以東境界。民數記20:21 指出：「這樣以東王不肯容以色列人從他的境界過去，於是他們轉去離開他。」日後，當摩西重提此事時，便說：「於是我們離了我們弟兄以掃子孫所住的西珥，從亞拉巴的路，經過以拉他，以旬迦別，轉向摩押曠野的路去。」（參申二8）於是，我們理解以色列人由本來向北進發的路線，轉向繞道以東東面的邊界，再沿著摩押人的邊界前行（神亦禁止以色列人用武力的方式穿越摩押的境界，因爲神已將此地賜與摩押人的祖先羅得）。

那麽，以色列人是否如申命記 2:4 所言，穿越以東人的境界？當以色列人與以東官員談判時，他們會進入了以東的境界；此外，在以東王拒絕他們經過王道，向北進發往摩押及什亭平原之前，以色列人也曾進入以東境內，向當地居民購買水和食糧。雖然以色列人的軍旅遠比以東的爲強大，可以輕易地勝過他們，但以色列人沒有用武力來解決這件問題。以色列人沒有堅持要經過王道，卻（多半是）轉向東而行，沿著以東的東面邊界，穿過那崎嶇不平而沒有路徑可遁的西珥的曠野。

本文選自艾基新著，《聖經難題彙編》(香港：角聲，1987)
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關鍵詞: 以東 / 以外 / 穿過王道