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在舊約聖經中，是否有經文顯示古代的以色列人擁有著天堂的盼望？
若認爲在舊約裏神的子民沒有對天堂的盼望，就是錯誤了。根據創世記 5:24 的 記載，以諾的一生都敬畏神，後來被神取去（laqah) 這節經文的含意很明顯：由 那時開始，以諾便在神面前了（來 11:5 更肯定了這種意見：「以諾因著信被接去， 不至於見死，人也找不著他，因爲神已經把他接去了。」因此，以諾並沒有死去， 而是直接去到神面前）。
我們從約伯記可看出，雖然族長約伯的情緒極度低落，一點也不振作，但在說以 下一句話時，仍可顯出他的信心——「我這皮肉滅絕之後，我必在肉體之外（照 原書翻譯是［在我肉體內］）得見神[在前一節（19:25），神剛被指爲約伯的救贖 主（ go'el)] 」（伯 19:26）。（翻譯作「在我肉體之外」，與前置詞 min［由]的用法不符；在約伯記的其他經文裡，這個前置詞與動詞「看」一起使用；本節經文的 「看」，原文是 hazah，而較常用以代表「看」的是 ra'ah ，無論前者及後者，都 與min連在一起用。在舊約的其他經文中，min都是指人藉以向外觀望的那一點。）
在詩篇裏，大衛及其承繼者都提供了一些經文，暗示了人將來與神在一起的生 命。詩篇1:5 也肯定說不敬虔者和罪人「必站立不住……在義人的會中」，暗指 有一個最後審判，定人的罪或接納人。假如人在地上的生命過去後，只會留下一 堆腐朽的骸骨，這句詩文又有何意義呢？詩篇 16:10提及對於肉身復活的盼望（可 以清楚地應用於形容基督的復活，參徒 2:27 、31 ）。及後，又堅定地說：「在你面前有滿足的喜樂，在你右手中有永遠的福樂。」（詩16:11）本節經文用以代表「永遠」的希伯來文是 nesah；由其他有關這字的經文看來，Nesah 不能簡單地解作「我在世上的生命中止了」。反之，其含意很清楚—— 在墳墓的另一邊有永恒的存在。詩篇 49:15 亦有如下記載：「只是神必救贖我……脫離陰間的權柄，因他 必收納我［laqah，或帶走我] 。這節經文好像在表達一種信念；神不只會保護詩 人，免他英年早逝；他更會永遠生存著，與神在一起。這與惡人及對屬靈事愚昧 的人剛好相反，他們最終的居所就是陰間（參 10-14 節）。詩篇73:24 亦表達了 相同的信心：「你要以你的訓言引導我，以後（'ahar) 必接（laqah）我到（或『與』）榮耀裏。」
轉而查察先知書，我們會發現以賽亞書25:8 與本文論述的主題有關，是值得注 意的一段：「他已吞滅死亡直到永遠，主耶和華必擦去各人臉上的淚水，又除掉 普天下他百姓的羞辱，因爲這是耶和華說的。」以賽亞書 26:19 再次提及「死人 要復活，屍首要興起，睡在塵埃的阿，要醒起歌唱…… 地也要交出死人來」。將 這段經文與但以理書12:2 相比：「睡在塵埃中的，必有多人複醒，其中有得永生 的，有受羞辱永遠被憎惡的。」（據太 25:46 的記載，耶穌也曾間接地引用這節 經文，而在馬太福音處的上文下理與人死後生命有關。）但以理書 12:13 向但以 理個人發出以下的祝福應許：「你必安歇。到了末期，你必起來，享受你的福份。」
從以上引述的經文看來，舊約聖經無疑記載有一些肯定的教訓，與信徒死後的生 命有關，他們會得到神自己的照顧，甚或是在神的面前。
新約聖經亦有這方面的證據，基督堅持說亞伯拉罕看到基督來到這世上的日子， 就歡歡喜喜（約 8:56 ）。此外，亞伯拉罕仰望一座在天的城，這城是「神所經營 所建造的」（來 11:10）。但在此要加插提出，除了一小撮例外的人（如以諾、摩 西和以利亞），其餘絕大部份已被救贖的子民，都要等待各各他救贖代價付出以 後，才被高舉到神滿有榮耀的面前（參太27:52；弗4:8；來11:39-40 ）。因此， 關於被救贖者在天堂榮耀裡的喜樂情況，留待新約時才作較詳細而生動的描寫， 就較 爲恰當了。
本文選自 艾基新著，《聖經難題彙編》(香港：角聲，1987)
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