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七教會是否代表教會的七個時期？

對此問題，學者意見分三：

(1) 歷史法(historical)
指在約翰時期，這七個教會的真實歷史背景，別無他意 (多為歷史派解經家的立場)。

(2) 預表法(typological)
以七教會預表教會的七時期，如以弗所教會代表使徒時期，士每拿教會預表逼迫時期，如此類推至教會結束(多為古典時代論的立場

(3) 歷史預表法(historical-typological)
以七教會預表教會的七個時期，但在每時期內又有七教會的特徵，而那代表該時期之教會特徵較其他教會的特徵更為顯著。因這七教會的特徵，也是歷世歷代教會的特色，故主耶穌以她們成為普世教會的總代表，如下圖(多為現代福音派的立場)。

其中以第三法的解釋最中肯，支持理由有數：

(1) 保羅亦曾寫信給七教會，讀者也代表普世及歷代信徒。

(2) 新約另四位「非保羅書信」的作者亦有七書信(如來、雅、彼前後、約翰壹貳叁書)，這些讀者亦代表普世及歷代信徒。

(3) 所以，啟示錄裡七教會所受的稱讚、責備、勸吿及應許，也是給普世歷代教會的，七教會屬靈的狀況不只在教會某時代發生，而是經常重複出現的情況，故可代表整個教會時代的屬靈情形，亦是基督在兩臨間的信徒特徵。

(4) 啟示錄是預言書(啟1：3，22：18)，內容是有關全人類的命運：亦即教會時期、災難時期、國度時期、新天地時期。

(5) 七教會是約翰牧養之教會，其各自之特徵亦吻合不同時期的教會特徵(不同時代總有時代特徵，教會在不同時代裡，有該時代的特徵)，而「七」也是完全的象徵。

(6) 這七教會的特徵發生於每一時代，從教會歷史的角度來看，每一教會的特徵皆頗符合那個時代的教會特徵，只是那教會的特徵在個特定的時代內更為顯著。

馬有藻著，《分解真理的道》(台北：華人基督徒培訓供應中心，2005)
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