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這「先前有」、「如今沒有」、 「以後再有」的獸是指甚麼？
經文：啟17：8
你所看見的獸，先前有，如今沒有，將要從無底坑裏上來， 又要歸於沈淪。凡住在地上、名字從創世以來沒有記在生命冊上的，見先前有、如今沒有、以後再有的獸，就必希奇。
天使向約翰解釋女人與獸的來歷與結局，凡歸附他們的列國，看見他們的沈淪皆大大驚奇，因為想不到一直以來他們所堅信的強大帝國竟然崩潰，自己也與這帝國同遭殃。
獸的來歷以三個不同的階段出現：
(1)「先前有」：這是指抵擋神的本質及精神而言，獸在先前歷史上先後以抵擋神之選民國以色列的大帝國出現，它們 分別依次是埃及、亞述、巴比倫、波斯、希臘、羅馬(羅馬或可不算，因約翰在異象中看見其滅亡)。
(2)「如今沒有」：此言明顯地不是指獸在歷史上具體的表 現，而是指敵基督國還沒有出現的階段。羅馬是約翰在異象中看見其「滅亡」，故此「如今沒有」是指「七頭中一 個受了死傷」的情況(參啟13：3上)。敵基督國先前以抵擋的大帝國出現，直至羅馬帝國時，此國在A.D.
396年分裂，如「七頭中一個受了死傷」，故等於「如今沒有 時期」。
(3)「以後再有」：是敵基督國出現的時期(即啟13：3 下)，它是從無底坑上來的，滿有魔鬼的權柄(參啟13：2、4)，但結局是沈淪。
補註：
(1) 敵基督國的形象雖會改變，但其本質卻不會改變，它是過去的、現在的、將來的。換言之，它有前身、現身及未來的身。這敵基督國有其奢華的一面，亦有邪惡、誘惑、淫亂的另一面，並有政治勢力的面貌，可説是有百態腐敗面孔的反叛神國。
(2) 無千禧年派及災後被提派，多將「先前有，如今沒有，將來有」一詞解作敵基督的名稱，説是他仿效基督的「昔在、今在、永在」的特性而言。歷史學派卻將「先前有」 解作「從奧古士督至尼祿」，「如今沒有」指尼祿王後羅馬政權動盪不安的三王時期(即Galba、Otto、Vitillus)，「以後再有」作「Vespasian」解(如Anchor
Bible、D. Chilton)。
馬有藻著，《分解真理的道》(台北：華人基督徒培訓供應中心，2005)
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