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以斯拉記第2 章的數位，與尼希米記第七章不吻合，我們如何能解釋這個問題？
以斯拉記2:3-35 及尼希米記7:8-38，都記載三十三個從被據之地歸回的家庭，兩 段記載都由巴錄的子孫開始（巴錄的子孫有2,172 人）。這三十三個家庭的人數， 其中有十四個家庭的人數在尼希米記及以斯拉記的記載不相同：有兩個家庭相差 了一人（亞多尼幹之子；比賽之子）：相差四人的有一個家庭（羅德人、哈第人 及阿挪人之子，725 相對於721）：相差六人的有兩個家庭（巴哈摩押的後裔，就 是耶書亞和約押的子孫，2,812 相對於2,818；巴尼之子，642 相對於648）：至於 伯利恒人和尼陀法人，拉2:21-22 是179 人，尼7:26 是188 人，相差了九個；比 革瓦伊之子，拉2:14 是2,056 個，尼7:19 是2,067 個，相差了11 個；薩土之子， 以斯拉記有945 人，比尼希米記七13 的845 多了整整100 個；伯特利及艾城的 人，拉2:28 是223 個，尼7:32 是123 個，亦相差100 個，亞丁之子，拉2:15 記 載有454 個，尼7:20 有655 個，相差201 人；哈順之子，拉2:19 有223 人，尼 7:22 有328 人，相差105 人；西拿之子，拉2:35 有3,630 人，尼7:38 有3,930 人，相差300 人；相差最大，是押甲之子的數目，以斯拉記2:12 有1,222 人，但 尼希米記7:17 則記載2,322 人。除上述有歧異的數目，其餘十九個家庭的人數， 在以斯拉記及尼希米記的記錄中是相同的。
我們如何解釋兩份名單裏的十四處歧異呢？要解決這個問題，必先謹記兩個因 素，其中一個已由詹麥臣等人提出來（參Jamieson, Fausset, and Brown, Commentary l:289）。
經文提及的人數，可能是那些在慣常聚會地方集合在一起的人，或是那些準備歸 回的人，將自己的名字記下。但準備歸回需要有一段時間，有些人在這時去世了， 有些因病或遇某些障礙而不能參與歸回者的行列，因此，到了最後就只有652 人（亞拉的子孫，拉2:5）回到耶路撒冷。稍後，詹麥臣等繼續指出：對於兩段 名單所錄的數位之差異，可從另一個角度解釋：兩位編者在不同環境寫成這兩份 名單；以斯拉記的名單寫成於巴比倫，尼希米的名單則在耶路撒冷的城牆建成 後，才寫成於猶大。既然寫成時間有一段差距，在這段期間可能有人去世，又或 是基於其他因素，使兩段名單出現了歧異（前書1：297）。
無論尼希米在何時寫成這份名單（約主前445 年），經文已顯出他的目的，就是 將那些隨從所羅巴伯及約書亞於537 或536 年（參尼7:7）到達耶路撒冷的人數 記下。以斯拉記也有記述這批人的數目（顯然是在450 年，參拉2:1-2）。但以斯 拉所採集的，極可能是較早期的資料，該份資料記載了在巴比倫宣稱自己願意回 家的人的數目；而尼希米記的名單所記載的，是由米所波大米長途跋涉，返回耶 路撒冷的人數。
此外，還有一些家庭最初是準備與大夥兒一起返耶路撒冷，而事實上，他們也從 提勒亞畢出發了，在所羅巴伯帶領下，離開巴比倫。但有某些因素呈現了，令他 們改變主意。他們可能不再願意聽從指示，與大夥兒一起進發；另一些人可能發 覺有事務待他辦理，於是便延遲出發了。另外，還有些人生病或去世了，正如上 文引述雅密臣的意見一樣。還有另二個情況，就是有些人臨時加入；他們可能被 歸回者的熱誠感染了，便放棄定居巴比倫的原意，而跟隨大隊啓程；那時候，領 導者可能已經計算好歸回者的數目了。無論如何，這些後來才加入的人安全地回 到耶路撒冷，甚至可以返回先祖所居住的猶大城邑；他們的數目，被加在旅程完 結時所寫成的那份名單裏。
將尼希米記與以斯拉記的名單相比，只有四個家族或原居於某城的人數減少了 （就是亞拉、薩土、伯特利及艾城，羅德人、哈第人及亞挪人之子）。至於其他 家族，後來才加入的成員有一個（亞多尼幹及比賽家族）至一千一百個不等（押 甲的家族）。究竟是什麽因素令這些人在最後一刻決定歸回呢？是情緒激動、經 濟抑或某些特別因素？其實，兩份名單在人數上的差異，實不足以使我們過分詫 異；在人類歷史上的大規模人口遷移過程中，人數豈不都是漸漸增加嗎？ 要解決本條問題時需要考慮的第二項因素就是，依照原稿抄錄經文時，很難就原 稿的裏數位抄錄得百分之百準確。記載數位的符號是極難識別的；假如原稿已有 汙損，被弄汙甚或被蟲蛀（有很多昆蘭古卷都被蟲蛀壞）。原稿受了損毀，再加 上抄寫員偶不專心，我們就不難理解抄本上的數位爲什麽會如此容易出錯了。（抄 錄不大常見的專有名詞時，亦容易出錯，尤以非希伯來名字爲甚。）
有強而有力的證據，證明抄寫員所犯的這類錯誤；這些證據可見於各種異教文獻 裏，我們可參看這些文獻，以資比較。例子之一是大利烏一世所立的貝希斯敦石 刻文（Behistun Rock inscription），第三十八行記載著大利烏殺死了弗拉大（Frada） 的軍隊55,243 人，俘擄了6,572 人（根據巴比倫文的一行）。但在巴比倫發現了 一份抄本，記載俘搶有6,973 人。此外，在埃及伊裡芬丁發現了這份刻文的亞蘭 文抄本，記載俘搶的人數是6,972 人。這些歧異與以斯拉記2 章和尼希米記7 章 的衝突差不多是相同的（參F.W. Konigs Relief und Inschrift des Konigs Dareios I am Felsen von Bagistan [Leiden：Brill,1938]，p.48）。此外，這刻文第三十一行的 巴比倫文欄指出，在法華提斯（Frawartish）軍隊中，被殺的叛亂者有2,045 人， 並且有1,558 人被擒；但亞蘭文抄本卻記載被擒的有1,575 人（ibid, P.45）。
本文選自 艾基新著，《聖經難題彙編》(香港：角聲，1987)
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